Noua specie de crocodil, descrisă în jurnalul Copeja, a fost identificată după ce fosilele din muzee au fost comparate cu specimene vii de la un parc zoologic din Florida.

Denumită Crocodylus halli în onoarea lui Philip Hall, regretat om de știință care a inițiat cercetarea trecutului genetic al crocodilului, specia provine din Papua Noua Guinee, situată la nord de Australia.

Cercetătorii care au realizat descoperirea au afirmat că în urma identificării noii specii se impune reevaluarea măsurilor de conservare a crocodililor de Noua Guinee.

Până acum se credea că Papua Noua Guinee adăpostește o specie unică de crocodil, Crocodylus novaeguineae, care a fost identificată în 1928. Exemplarele trăiesc în cadrul a două populații izolate, separate de o regiune montană întinsă. Zoologii și-au pus problema dacă nu cumva este vorba de fapt de două specii distincte, iar Hall, la acea vreme cercetător la Universitatea din Florida, a aprofundat studiul și a observat diferențe importante între ele. Însă, el a decedat înainte de a încheia cercetarea.

''Există specii noi, însă multe dintre acestea 'stau' în sertare și dulapuri din muzee și e nevoie de timp pentru a le analiza și a ne da seama de acest lucru'', a afirmat Caleb McMahan de la Field Museum din Statele Unite care, alături de Chris Murray de la Southeastern Louisiana University, a decis să continue studiul lui Hall.

Cei doi au analizat 51 de cranii de crocodil de Noua Guinee din diverse muzee din Statele Unite și Australia, care au fost apoi comparate cu exemplare vii.

Crocodilul de Noua Guinee a fost vânat intensiv pentru pielea sa la jumătatea secolului al XX-lea, însă, după implementarea măsurilor de conservare, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) l-a inclus pe lista viețuitoarelor care nu mai sunt amenințate cu dispariția.

''Clasificarea IUCN ar trebui în mod clar reexaminată în contextul noilor dovezi'', a subliniat Mr McMahan pentru Press Association.

În prezent, pe insulă trăiesc circa 100.000 de exemplare de crocodil. AGERPRES