Lipsa informațiilor despre această tulburare, numită Late, ar putea fi unul dintre motivele pentru care au eșuat atât de multe studii clinice în cadrul cărora au fost testate medicamente contra Alzheimer, au notat cercetătorii.

Boala este descrisă drept encefalopatie limbic-predominantă asociată vârstei, sub influența TDP-43. Studiul sugerează că aceasta este cauzată de o versiune ''deformată'' a proteinei TDP-43 care, atunci când funcționează normal, contribuie la reglarea activității genelor în creier.

Noile recomandări privind recunoașterea și diagnosticarea acestei boli au fost publicate în jurnalul științific Brain.

Late nu împărtășește o caracteristică ce este comună în cazul bolii Alzheimer - peptida beta-amiloid, respectiv plăci de proteine dăunătoare care se acumulează în creier. De asemenea, nu are nimic de-a face cu alt semn distinctiv al Alzheimer, noduri de proteine ce se formează în celulele nervoase, cunoscute sub numele de tau.

Cercetătorii au notat de asemenea că proteina "deformată" implicată în Late ar juca un rol determinant în apariția bolii neuronului motor, o afecțiune relativ rară.

Proteina TDP-43 ''deformată'' este foarte frecventă la vârstnici - aproximativ un sfert dintre persoanele de peste 85 de ani au suficiente TDP-43 anormale pentru a le fi afectată capacitatea de memorare și gândirea, susțin oamenii de știință.

''Peste 200 de virusuri diferite pot provoca răceala comună, așadar de ce am crede că există doar o singură cauză a demenței?'', a subliniat Peter Nelson de Universitatea din Kentucky, copreședinte al grupului de experți internaționali care au elaborat recomandările privind Late.

"Probabil că Late răspunde la tratamente diferite în comparație cu boala Alzheimer, ceea ce ar putea explica de ce atât de multe medicamente contra Alzheimer au eșuat în studiile clinice. Acum, comunitatea științifică se află pe aceeași pagină în ceea ce privește Late, cercetările ulterioare despre 'cum?' și 'de ce?' putându-ne ajuta să dezvoltăm medicamente specifice care vizează pacienții potriviți'', a explicat specialistul.

Grupul a stabilit că Late progresează într-un mod diferit în comparație cu Alzheimer, având o evoluție treptată, și tinde să afecteze oamenii în ultima parte a vieții, pe ''cei mai vârstnici dintre cei vârstnici''.

Însă, atunci când Late se instalează concomitent cu Alzheimer, declinul este mai rapid.

''Demența este o boală extrem de complexă, ce poate fi cauzată de multe afecțiuni subiacente. Deși într-un stadiu incipient, această cercetare constituie un pas înainte propunând un nou subtip de demență'', a declarat doctor James Pickett, director în cadrul Alzheimer's Society.

În opinia lui Robert Howard, profesor la University College London, "aceasta este probabil cea mai importantă lucrare publicată în domeniul demenței în ultimii cinci ani".