Exercițiile fuseseră programate mai demult, însă acestea ar putea fi interpretate ca o provocare în Spania, în contextul în care în ultimele zile s-au intensificat tensiunile cu privire la Gibraltar cu Marea Britanie.

Pe fondul unei dispute privind accesul navelor de pescuit spaniole în apele din zonă, Madridul și-a intensificat recent controalele la granița cu Gibraltarul. Teritoriul, cu o populație de 30.000 de persoane, a fost cedat, prin tratat, Marii Britanii în urmă cu 300 de ani, însă acum Spania îl revendică și a avertizat că ar putea să își prezinte solicitările la ONU.

Pe de altă parte, Marea Britanie a cerut Comisiei Europene să trimită urgent observatori în zonă, pentru a vedea dacă, prin controalele sporite la graniță, Spania nu încalcă legislația europeană.