Acest zbor, primul care va fi realizat de un dispozitiv motorizat pe o altă planetă, ar trebui să permite NASA să colecteze date extrem de prețioase despre condițiile de viață de pe Marte.

"NASA prevede ca primul zbor al elicopterului său Ingenuity să aibă loc luni, 19 aprilie", a informat agenția.

Datele ar putea fi primite "la câteva ore după zborul autonom", care se așteaptă să înceapă în jurul orei 03:30 (07:30 GMT)", potrivit NASA.

Zborul reprezintă o adevărată provocare, deoarece aerul de pe Marte are o densitate de doar 1% din cea a atmosferei Pământului. Însă doar prin împingerea aerului în timp ce se rotește, elicele pot ridica aeronava. Asta înseamnă că pentru a zbura, Ingenuity trebuie să își rotească paletele motorului mult mai repede decât ar face-o un elicopter pe Pământ.

După zbor, elicopterul va transmite rover-ului date tehnice despre ceea ce a realizat, care, la rândul lor, vor fi trimise pe Pământ.

Printre aceste prime date se va număra o fotografie în alb-negru a solului, făcută de Ingenuity direct sub aparat, în timp ce este în aer.

Ziua următoare, odată cu încărcarea bateriilor, elicopterul va transmite o fotografie color a orizontului, realizată de cealaltă cameră.

Dar cele mai spectaculoase imagini ar urma să provină de la roverul Perseverance, plasat la câțiva metri distanță și care urmează să filmeze zborul mini-elicopterului.

În cazul unei reușite, al doilea zbor poate avea loc cel mult peste patru zile. În total, sunt planificate până la cinci zboruri, de dificultate crescândă.

NASA ar dori să poată ridica elicopterul până la cinci metri înălțime și apoi să încerce să îl deplaseze lateral.

Operațiunea va fi echivalentul pe Marte al primului zbor al unui vehicul cu motor pe Pământ, în 1903, de către frații Wright.

Indiferent de ce se va întâmpla, după cel mult o lună experimentul Ingenuity se va opri, lăsând roverul Perseverance să se dedice sarcinii sale principale: căutarea urmelor de viață fosilă pe Marte.