"Vrem să reușim să asolizăm pe Marte în 2033", a declarat administratorul NASA în timpul unei audieri în Congresul american.

"Putem să devansăm data asolizării pe Marte devansând asolizarea pe Lună. Luna este un fel de banc de probă", a continuat fostul parlamentar american, numit în această funcție de președintele Donald Trump.

NASA a fost somată să își urgenteze activitățile, săptămâna trecută, atunci când președintele american, prin vocea vicepreședintelui Mike Pence, a devansat cu patru ani calendarul revenirii americane pe Lună, din 2028 în 2024 - ce ar putea fi ultimul an dintr-un posibil al doilea mandat al președintelui Trump.

Mulți experți și membri ai Congresului din Washington se îndoiesc de capacitatea NASA de a respecta acest nou termen limită, din cauza întârzierilor acumulate în dezvoltarea noii rachete americane ce ar putea fi folosită pentru misiuni lunare, Space Launch System (SLS), construită de Boeing.

O misiune pe Marte ar dura cel puțin doi ani, din cauza distanței, în timp ce o călătorie spre Lună necesită doar trei zile.

Lansarea și revenirea dinspre Marte pot fi organizate doar atunci când "Planeta Roșie" și Terra se situează de aceeași parte a Soarelui, fenomen care se petrece aproximativ la fiecare 26 de luni și care va avea loc în 2031, 2033, etc.

În 2017, o lege de finanțare a NASA a fixat anul 2033 ca dată a lansării primei misiuni spre Marte cu echipaj uman, însă agenția spațială americană vorbea adeseori despre "anii 2030" în comunicatele sale oficiale publicate în ultimele luni.

NASA dorește să învețe să extragă și să exploateze tonele de gheață prezente la polul sudic al Lunii. "Gheața din apă reprezintă aer de respirat, apă de băut, dar și carburant", a declarat Jim Bridenstine. "Obiectivul nu este doar acela de a duce oameni pe suprafața lunară, ci de a dovedi că putem să trăim și să locuim într-o altă lume", a adăugat el.

"De acord, dar de câți bani ați avea nevoie?", l-a întrebat Eddie Bernice Johnson, care prezidează comisia pentru Știință din Camera Reprezentanților.

Administratorul NASA a promis că va actualiza necesarul bugetar al agenției spațiale americane înainte de data de 15 aprilie.