Dacă s-ar fi ciocnit cu planeta noastră, asteroidul, denumit 2020 QG, nu ar fi provocat probabil pagube, însă dezintegrarea sa în atmosfera terestră ar fi produs, fără îndoială, o minge de foc pe cer, un meteor, după cum se arată într-un comunicat emis marți de Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA.

Corpul ceresc a trecut pe deasupra Oceanului Indian, duminică, la ora 4:08 GMT, cu o viteza de 12,3 kilometri pe secundă, la o distanță aflată cu mult sub orbita geostaționară, aflată la aproximativ 36.000 de kilometri, unde se află plasați majoritatea sateliților de telecomunicații.

Asteroidul a fost reperat la șase ore după trecerea sa, de Zwicky Transient Facility, un telescop de la Observatorul Palomar de la Universitatea Caltech din California, sub forma unei linii lungi și luminoase pe cer, scrie Agerpres.

NASA estimează că asteroizii de această dimensiune trec la această distanță de Pământ de câteva ori pe an. Ei sunt însă dificil de reperat, cu excepția cazului în care se îndreaptă direct către planeta noastră, caz în care explozia din atmosferă este de obicei ușor de observat, ca în cazul meteoritului care a explodat în 2013 deasupra regiunii ruse Celiabinsk, eveniment ce a provocat spargerea geamurilor pe o rază de câțiva kilometri, rănind circa o mie de persoane.

Printre misiunile NASA se numără și localizarea asteroizilor, mult mai mari (140 de metri), care reprezintă o reală amenințare la adresa Pământului, însă dispozitivele agenției monitorizează și corpurile cerești de dimensiuni mai mici.

"Este cu adevărat interesant de văzut un asteroid mic care se apropie atât de mult, pentru ca se poate observa cum gravitația Pământului îi curbează traiectoria", a declarat Paul Chodas, directorul Centrului pentru studierea obiectelor din apropierea Pământului, din cadrul NASA. Conform calculelor JPL, asteroidul a făcut un viraj de 45 de grade din cauza planetei noastre.