Contractul anunțat luni de NASA și Lockheed Martin prevede o primă tranșă de trei capsule, ce vor fi realizate cu 2,7 miliarde de dolari, destinate misiunilor Artemis III, Artemis IV și Artemis V. Fiecare capsulă poate să transporte patru astronauți.

Agenția americană ar putea comanda alte trei capsule în timpul exercițiului bugetar 2022 pentru misiunile Artemis VI, Artemis VII și Artemis VIII pentru un cost total de 1,9 miliarde de dolari, precizează un comunicat publicat de NASA.

Alte șase capsule spațiale ar putea fi comandate de NASA în perioada următoare.

"Acest contract asigură producția de capsule Orion pentru deceniul următor, demonstrând angajamentul NASA de a-și stabili o prezență permanentă pe Lună, de a obține noi cunoștințe și de a pregăti trimiterea de astronauți pe Marte", a declarat administratorul general al NASA, Jim Bridenstine.

Capsula Orion trebuie să fie capabilă să îi transporte pe astronauți pe Lună și să îi aducă înapoi pe Terra, însă va trebui să fie utilizată și în misiunile spre Marte și chiar dincolo de "Planeta Roșie".

"Orion este un vehicul spațial de ultimă generație, cu importante capacități, realizat special pentru misiuni în spațiul îndepărtat cu astronauți la bord, reprezentând o parte integrantă a infrastructurii misiunilor Artemis concepute de NASA și a viitoarei explorări a Sistemului Solar", a adăugat Jim Bridenstine.

Potrivit estimărilor NASA, comenzile grupate de trei capsule (fiind prevăzute 12 capsule pentru moment) ar trebui să îi permită agenției spațiale americane să facă economii.

Modulul de serviciu, partea acestui vehiculul spațial ce conține principalele elemente care permit menținerea în viață a astronauților în timpul zborului, este responsabilitatea Agenției Spațiale Europene (ESA).

De asemenea, capsulele Orion vor trebui să fie reutilizate "cel puțin o dată".

În plus față de capsula care va orbita în jurul Lunii atașată de o ministație orbitală (Gateway), NASA a cerut la sfârșitul lunii iulie sectorului aerospațial să îi propună proiecte detaliate de vehicule care să permită aselenizarea a doi astronauți până în 2024 - inclusiv prima femeie.

Pentru moment, programul Artemis a acumulat întârzieri, în principal din cauza amânării construirii lansatorului greu SLS, un proiect pilotat de către NASA.

Deși seamănă puțin cu "surorile" mai mari din misiunea Apollo, capsulele Orion vor fi mai spațioase, vor permite menținerea la bord a unui echipaj uman timp de trei săptămâni și vor putea să rămână andocate la stația orbitală lunară Gateway timp de șase luni.

Lansarea misiunii Artemis I - fără astronauți la bord - este prevăzută pentru anul 2020. Primul zbor cu echipaj uman pentru misiunea Artemis II este programat în 2022.

Sursa:Agerpres