Prevăzută inițial pentru 29 ianuarie, lansarea a fost contramandată joi din cauza vântului prea puternic, fiind reprogramată pentru vineri, la aceeași oră (14.20 GMT), de la baza militară Vandenberg, din statul american California.

După cum a informat NASA vineri pe pagina sa de internet, lansarea a fost din nou amânată cu o zi, pentru 31 ianuarie. De data aceasta, motivul constă în necesitatea unei reparații tehnice minore la racheta Delta 2, aparținând grupului United Launch Alliance, care va transporta satelitul.

SMAP este dotat cu un radiometru și un radar care vor efectua măsurători foarte precise ale conținutului de apă din sol. Cu datele obținute se va realiza o hartă de înaltă rezoluție, actualizată la 2-3 zile, pe baza căreia se vor putea prognoza mai bine riscurile de inundații și secetă.

Misiunea SMAP va fi cea de-a cincea lansată în ultimele 12 luni din seria NASA Earth.