„Cel puțin două F-16 au hărțuit avionul lui Erdogan în timp ce acesta era în aer, în drum spre Istanbul. Și-au fixat țintele pe avionul său și pe alte două F-16 care îl apărau”, a declarat un fost ofițer, la curent cu incidentul. „Rămâne un mister de ce nu au tras”, a adăugat el.

Un înalt oficial turc a confirmat că aeronava a fost vizată de două aparate de luptă comandate de un grup de puciști.

Un al doilea înalt oficial a precizat că avionul prezidențial „a întâmpinat probleme în aer”, dar nu a oferit alte detalii.

Site-urile de urmărire a zborurile au arătat că un avion Gulfstream IV, tipul folosit de Guvernul turc, a decolat de pe aeroportul Dalaman, aflat la circa o oră și un sfert cu mașina de Marmaris, vineri, în jurul orei locale și a României 1:40.

Ulterior, acesta a survolat o perioadă de timp zona de la sud de Istanbul, în timp ce, potrivit martorilor, pe aeroportul Ataturk se auzeau încă focuri de armă. În cele din urmă a aterizat în siguranță.

Partea aviatică a complotului pare să fi avut în centru baza aviatică Akinci, aflată la circa 50 de kilometri nord-vest de Ankara. Cel puțin 15 piloți au fost implicați, la ordinele unui comandant rebel, potrivit fostului ofițer.

Șeful forțelor armate, Hulusi Akar, a fost ținut ostatic la bază în timpul tentativei de locitură de stat, dar a fost salvat în cele din urmă.

Avioane de luptă care au decolat de la Akinci, pilotate de rebeli, au survolat la altitudine joasă Istanbulul și Ankara în mod repetat, în timpul haosului din noaptea de vineri spre sâmbătă. Zgomotul provocat de acestea a spart geamuri și a speriat civilii.

Aeronave militare care au decolat de la o altă bază aeriană, Eskisehir, află la vest de Ankara, au fost ridicate de la sol pentru a bombarda Akinci și a încerca să îi oprească pe rebeli.

Cu toate acestea, avioanele puciste au putut să își continue zborul pe tot parcursul nopții, fiind alimentate în aer de un avion-cisternă.

Acesta din urmă decolase de la baza Incirlik din sudul Turciei, care este folosită de coaliția condusă de SUA pentru a bombarda organizația Stat Islamic din Siria și Irak.

Comandantul bazei Incirlik a fost reținut duminică pentru complicitate.

Erdogan a declarat, la aterizarea la Istanbul, că puciștii au încercat să îl atace în stațiunea Marmaris și că au bombardat hotelul în care fusese cazat la puțin timp după ce a plecat acesta.

Circa 25 de militari au coborât pe sfori din elicoptere, trăgând, la hotelul din Marmaris de unde plecase Erdogan, potrivit CNN Turk.

Și premierul Binali Yildirim a fost vizat direct în Istanbul în timpul puciului și a scăpat la limită, a precizat un official, fără a oferi alte detalii.

O îndepărtare de la putere a lui Erdogan, care conduce Turcia din 2003, ar fi marcat una dintre cele mai mari schimbări din Orientul Mijlociu din ultimii ani, transformând unul dintre cei mai importanți aliați americani într-o zonă de risc, în condițiile în care războiul din Siria se află la granițele sale.

Chiar și eșuată, simpla tentativă de lovitură de stat ar putea destabiliza această țară crucială pentru securitatea în regiune.