Templul este prima dintre ruinele din perioada romană distruse de către insurgenți, care au cucerit vaste bucăți din Siria și Irak și care au preluat controlul asupra Palmirei în mai.

"Noi am spus în mod repetat că următoarea fază avea să fie terorizarea oamenilor, iar atunci când (jihadiștii) vor avea timp vor începe să distrugă temple", a declarat Abdul Karim pentru Reuters.

"Văd Palmira distrusă în fața ochilor. Allah să ne ajute în zilele următoare", a adăugat el.

Militanți SI l-au decapitat în urmă cu o săptămână pe Khaled al-Asaad, un expert în vârstă de 82 de ani care a fost timp de peste 50 de ani directorul serviciului pentru Antichități din Palmira, după ce l-au ținut încarcerat și l-au interogat timp de peste o lună de zile.

Înainte ca orașul să fie cucerit de către SI, oficiali au declarat că au reușit să mute sute de statui antice în locuri sigure, îngrijorați că militanții le-ar putea distruge.

Statul Islamic a bombardat, în iunie, două altare antice din Palmira, care nu făceau parte din structurile din perioada romană, dar pe care jihadiștii le considerau păgâne și un sacrilegiu.

Militanții au început să excaveze după aur și să emită "licențe" în vederea unor excavări ilegale ale unor comori ale orașului, a mai declarat Abdul Karim.