Noua variantă a coronavirusului SARS-CoV-2 detectată prima dată în Marea Britanie la sfârșitul anului trecut, mai contagioasă, a dus la o escaladare a infectărilor și a determinat executivul irlandez să decreteze începând de miercuri un nou lockdown, mai strict, pentru cel puțin o lună.

Micheal Martin a explicat că, potrivit Echipei de Urgență a Sănătății Publice (NPHET), această variantă este responsabilă de peste 45 % dintre cazurile detectate în ultimele zile, față de cele 25 % din prima săptămână a anului 2021 și 9 % din urmă cu 15 zile.

Cifrele oficiale arată că duminică au fost raportate opt noi decese în cele 24 de ore anterioare, urcând bilanțul total al deceselor la 2.344, și au fost detectate 6.888 de noi contagieri, al căror număr total se ridică la 147.613.

Consilierii guvernului au avertizat că Irlanda are în prezent una dintre cele mai mari rate de răspândire din Europa.

După al doilea lockdown decretat la sfârșitul lunii octombrie, executivul irlandez a propus o perioadă de relaxare la începutul lui decembrie, pe care observatorii au calificat-o drept imprudentă.

Autoritățile au susținut că au fost acordate cetățenilor "trei săptămâni libere" pentru a reactiva economia în timpul sărbătorilor de iarnă, deși guvernul prevedea să reintroducă un lockdown luna aceasta, o ipoteză respinsă de premierul Martin într-un interviu acordat postului de radio Newstalk.

Potrivit lui, creșterea contactelor sociale în baruri, restaurante și în case, la care se adaugă noua mutație britanică "mult mai contagioasă", au dus la o creștere a cazurilor de COVID-19 în întreaga țară.

Totuși, el a subliniat că guvernul a reacționat cu rapiditate imediat ce s-a detectat apariția noii tulpini în Irlanda și a fost introdus nivelul cinci de alertă în săptămâna Crăciunului, cu restricții care au fost "suspendate în noaptea de Crăciun și de Anul Nou", a reaminitit el.