Creditat cu peste 60% din voturi în cele mai recente sondaje, Milanovic, în vârstă de 58 de ani, aproape a câștigat din primul tur de scrutin, cu peste 49% din voturi. Rivalul său, conservatorul Dragan Primorac, este creditat cu mai puțin de 30% din voturi, potrivit sursei citate.

Deși are puține puteri, președintele este văzut de croați ca o piesă importantă a angrenajului țării, garantul bunei funcționări a instituțiilor. El este, de asemenea, șeful Armatei și reprezentantul Croației și al celor 3,8 milioane de locuitori ai săi pe scena internațională.

În acest an, alegerile au loc pe fondul unei inflații record – cea mai mare din zona euro, al unor scandaluri de corupție și al lipsei forței de muncă afectând turismul, un sector vital pentru această țară, construcțiile și comerțul.

Aceste chestiuni nu au fost totuși abordate în dezbateri de candidați, care au schimbat mai ales insulte și invective.

Milanovic, o figură a vieții politice croate din anii când era prim-ministru, între 2011 și ianuarie 2016, a atacat HDZ, amintind scandalurile de corupție care au pătat partidul. El a jucat și cartea populistă, atacând în special Uniunea Europeană, din care Croația face parte din 2013.

Președintele în funcție critică adesea și ajutorul militar pentru Kiev, condamnând în același timp invazia rusă în Ucraina. El îl numește deseori pe premier – inamicul său politic dintotdeauna – un „funcționar al Bruxelles-ului”.

Acestea îi permit să îi seducă pe socialiști, dar și o parte a electoratului tradițional de dreapta, potrivit analiștilor politic croați.

„Milanovic este un fel de omnivor politic”, rezumă pentru AFP politologul Zarko Puhovski. În câțiva ani, el și-a creat imaginea celui „care spune tare ceea ce toată lumea gândește încet”.

Secțiile de vot s-au deschis la ora locală 07:00, iar rezultatele sunt așteptate în cursul serii.