Împăratul de 84 de ani și împărăteasa Michiko le-au făcut cu mâna japonezilor veniți la Palatul Imperial dintr-un balcon în care se mai aflau și alți membri ai familiei imperiale.

"La începutul Noului An, mă rog pentru pacea poporului nostru și a lumii", a spus împăratul japonez în discursul său.

Prințul încoronat Naruhito, care va urca pe Tronul Crizantemei la 1 mai 2019, și prințesa încoronată Masako, un fost diplomat, au fost și ei prezenți la Palatul Imperial.

Guvernul a decis în luna decembrie ca împăratul să renunțe la tron începând cu 30 aprilie 2019, prima astfel de abdicare în circa 200 de ani.

Akihito a devenit cel de al 125-lea împărat la 7 ianuarie, 1989, la vârsta de 55 de ani, după moartea tatălui său, împăratul Hirohito, în numele căruia Japonia a luptat în cel de Al Doilea Război Mondial.