Haspel conducea deja CIA ca director interimar, după ce predecesorul ei, Mike Pompeo, a fost desemnat ca secretar de stat. Numirea ei a fost controversată din cauza legăturilor ei cu metodele dure de interogatoriu practicate de agenție, considerate de contestatari drept tortură. 

Printre cei care s-au opus numirii lui Haspel se numără senatorul republican John McCain, fost candidat la președinția Statelor Unite, care în prezent suferă de cancer și a absentat de la lucrările de anul acesta ale Senatului. 

Haspel a fost însă susținută de senatorul democrat cu rangul cel mai înalt în comisia pentru informații, Mark Warner, care s-a situat astfel de partea administrației republicane conduse de președintele Donald Trump.