Imaginile îl arată pe Donald Trump surâzând în timp ce strânge mâna lui Lavrov și pe ambasadorul rus la Washington Serghei Kisliak, pozând alături de ei în cursul unei întâlniri miercuri în prestigiosul Birou Oval.

Această întrevedere era deja percepută ca fiind o frumoasă lovitură diplomatică pentru Kremlin: o primire cu covor roșu la abia câteva luni după punerea în aplicare a sancțiunilor americane împotriva Rusiei pentru ingerința sa în alegerile prezidențiale din 2016.

Diplomați experimentați se întrebau joi despre motivele pentru care președintele american acceptase să-i primească pe cei doi demnitari ruși, o onoare rezervată de obicei șefilor de stat și cu atât prost percepută cu cât ei sunt în centrul unui vast scandal politic în SUA.

Administrația rămâne de fapt împotmolită în acuzațiile privind o posibilă complicitate între anturajul lui Trump și responsabili ruși, între care și Kisliak, pentru a-i favoriza candidatura în fața concurentei sale democrate Hillary Clinton. Trei anchete, în Congres și FBI, sunt în curs cu privire la acest subiect.

Difuzarea acestor fotografii contribuie la impresia că Rusia a câștigat o victorie diplomatică, iar Casa Albă a fost manipulată, notează AFP.

"Felicitări 'Koleghi' (colegi, în limba rusă) că ați obținut aceste fotografii! Enormă lovitură!", a declarat Michael McFaul, ex-ambasador american la Moscova.

Aceste fotografii au fost postate de Ministerul de Externe rus pe contul său Flickr. "Formatul ședinței foto nu permite să fie făcute fotografii fără cunoștința persoanelor" în cauză, scrie Maria Zaharova, purtătoarea de cuvânt a MAE rus în pagina sa de Facebook. "Partea americană nu ceruse să fie publicate aceste fotografii", a dezvăluit ea.

Oficial, Casa Albă încearcă să păstreze fruntea sus: "Este normal ca el (Trump) să se întâlnească cu ministrul de externe" rus, a declarat Sarah Huckabee Sanders, purtătoarea de cuvânt a executivului american, răspunzând criticilor.

Dar în particular, responsabilii Casei Albe își exprimă indignarea în fața a ceea ce ei consideră ca fiind un abuz de încredere.

Potrivit lor, președintele rus Vladimir Putin a cerut această întâlnire între ministrul său și Trump, ca o reciprocitate la recenta sa întrevedere cu secretarul de stat Rex Tillerson la Moscova.

Casa Albă fusese informată că un fotoreporter oficial rus va fi prezent, lăsând să se înțeleagă că imaginile vor fi pentru arhive, dar nu aveau calitatea de a fi difuzate imediat.

"Fotograf nostru oficial și al lor erau prezenți, asta e tot", a indicat un asistent, la puțin timp după întâlnire.

Dar când imaginile au fost publicate în lumea întreagă prin intermediul unui canal public rusesc, indignarea a cuprins Casa Albă, care susține că a fost înșelată. Doi responsabili au recunoscut că nu fuseseră avertizați de publicarea lor.

Amiralul Mike Rogers, directorul serviciului de interceptări și spionaj NSA, a indicat joi, în cursul unei audieri în Congres, că nu a fost consultat personal cu privire la un eventual risc de intruziune informatică sau de piratare a comunicațiilor legat de această întrevedere în Biroul Oval și că are cunoștință ca NSA să fi fost consultată.

Această întâlnire a intervenit la câteva ore după destituirea neașteptată de către președintele american a directorului FBI, James Comey, al cărui serviciu este însărcinat să ancheteze asupra unei eventuale complicități între echipa de campanie a lui Trump și ruși.

Prezența în Biroul Oval a lui Serghei Kisliak nu a făcut decât să exacerbeze tensiunea pentru că contactele sale cu mai mulți apropiați ai lui Trump sunt în centrul suspiciunilor de complicitate.

Astfel, Michael Flynn a fost constrâns să demisioneze la mijlocul lunii februarie din postul său de consilier al președintelui american pentru securitatea națională pentru că nu a dezvăluit schimbul său de mesaje cu ambasadorul rus în SUA.