Manafort, în vârstă de 69 de ani, și-ar putea petrece așadar restul zilelor după gratii.

Avocații fostului lobbyist i-au cerut judecătorului federal din Virginia care va anunța joi sentința să aibă în vedere atât faptul că acesta a cooperat cu procurorul special însărcinat cu ancheta rusă, Robert Mueller, cât și vârsta sa înaintată, sănătatea fragilă și riscul scăzut de a recidiva.

Robert Mueller i-a respins argumentele într-un document remis marți judecătorului T.S. Ellis, afirmând că Manafort încearcă să "dea vina pe alții", nu a demonstrat că nu poate beneficia de un tratament adecvat în închisoare și prezintă "risc de recidivă".

În cursul unei audieri de procedură, Manafort, cunoscut pentru înclinația sa pentru lux - odată ar fi dat 15.000 de dolari pe o vestă de piele de struț - a apărut în sală în fotoliu rulant și zeghe, iar avocații săi insistă că suferă de gută și are remușcări.

Cele două decenii de închisoare care planează asupra lui Manafort ar reprezenta pedeapsa pentru mai multe fraude financiare în legătură cu care a fost condamnat în august 2018, între care faptul că a ascuns de fisc peste 55 milioane de dolari în zeci de conturi în străinătate și că a mințit băncile în legătură cu situația sa financiară pentru a obține împrumuturi.

Procurorul Mueller a demonstrat de asemenea că Manafort a încălcat legislația privind activitățile de lobby în contextul unor servicii acordate fostului președinte ucrainean Viktor Ianukovici, faptă pentru care urmează să-și afle sentința la 13 martie. În septembrie, fostul lobbyist a acceptat să pledeze "vinovat" în acest al doilea caz, dar ulterior procurorii l-au acuzat că nu și-a respectat angajamentele și a continuat să-i mintă pe anchetatori, mai ales în ce privește relațiile sale cu un fost asociat, Konstantin Kilimnik, bănuit de SUA de legături cu serviciile de informații ruse.

Totuși, Paul Manafort ar putea beneficia de o grațiere din partea președintelui Trump, care în noiembrie anul trecut a elogiat "curajul" fostului său director de campanie, unul dintre puținii oameni care, susține liderul de la Casa Albă, au rezistat presiunilor lui Mueller, acuzat în repetate rânduri de șeful statului că duce o "vânătoare de vrăjitoare".