Rețeaua Telegram, deosebit de influentă în Rusia, Ucraina și republicile fostei Uniuni Sovietice, este clasată ca una dintre principalele platforme de social media după Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok și WeChat. Aceasta își propune să atingă un miliard de utilizatori în următorul an.

Cu sediul în Dubai, Telegram a fost fondată de Pavel Durov. În vârstă de 39 de ani, acesta s-a născut în Rusia, țară pe care a părăsit-o însă în 2014 după ce a refuzat să se conformeze cererilor guvernului de a închide comunitățile care făceau opoziție pe platforma sa de social media VK, pe care a vândut-o.

În momentul arestării sale în Franța, pe pista aeroportului Bourget, Durov călătorea la bordul avionului său privat, a relatat TF1. El venea din Azerbaidjan, era însoțit de un bodyguard și de o femeie și a fost arestat în jurul orei locale 21:00. Potrivit BFMTV, el are și cetățenie franceză.

Durov era vizat de un mandat de arestare în Franța în cadrul unei anchete preliminare a poliției deschise pentru lipsa moderării de conținut pe Telegram, ceea ce, în opinia poliției, a permis ca activitatea infracțională să continue nestingherită pe platforma sa criptată, fiind vorba inclusiv de spălare de bani, trafic de droguri și partajarea de conținut pedofil, infracțiuni de care Durov s-ar face complice în calitatea sa de șef al platformei.

După ce Rusia și-a lansat invazia în Ucraina în 2022, Telegram a devenit principala sursă de conținut nefiltrat – și uneori explicit și înșelător – pentru ambele părți din război și pentru politica din jurul conflictului. 

Aplicația a devenit mijlocul preferat de comunicare pentru președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, și pentru oficialii săi. De asemenea, Kremlinul și guvernul rus o folosesc pentru a-și disemina știrile. Este, totodată, unul dintre puținele platforme în care rușii pot accesa știri despre război.

Durov, a cărui avere a fost estimată de Forbes la 15,5 miliarde de dolari, a declarat că unele guverne au încercat să facă presiuni asupra sa, dar aplicația, care are acum 900 de milioane de utilizatori activi, ar trebui să rămână o „platformă neutră” și nu un „jucător în geopolitică”.

De la emiterea mandatului de căutare pe numele său, valabil doar în Franța, miliardarul franco-rus a evitat să mai vină în Franța și Europa, potrivit TF1.