Maria Ressa a fost reținută la Manila, la sediul site-ului ei, Rappler, cunoscut pentru linia sa critică la adresa controversatului război antidrog lansat de președintele Rodrigo Duterte în cadrul căruia au fost uciși mii de oameni. Ea a plecat de la sediul publicației sub escorta polițiștilor.

Arestarea survine după ce acum o săptămână Parchetul filipinez a anunțat declanșarea de urmăriri penale împotriva ei pentru defăimare. Maria Ressa a denunțat atunci o nouă "hărțuire" menită să reducă la tăcere site-ul său. "Este ridicol, sigur că este o hărțuire", a declarat jurnalista, deja inculpată într-un dosar de evaziune fiscală, în care riscă de asemenea o pedeapsă cu închisoarea.

Noile acuzații împotriva Mariei Ressa, precum și a fostului jurnalist de la Rappler, Reynaldo Santos Jr., au la bază un articol scris în 2012 privind presupuse legături între un om de afaceri și președintele de la acea vreme a Curții Supreme a Filipinelor. Plângerea omului de afaceri a fost inițial respinsă în 2017, însă ulterior dosarul a fost transmis Parchetului.

Arestarea ei a fost condamnată de Uniunea națională a jurnaliștilor filipinezi, care a denunțat "un act cinic de persecuție" din partea guvernului, care demonstrează că "poate merge foarte departe pentru a reduce la tăcere media critice". Reținerea jurnalistei a fost de asemenea denunțată de Amnesty International Filipine ca fiind "motivată politic", potrivit unei declarații semnate de directorul secției filipineze a AI, Butch Olano.

Mai multe mass-media, printre care revista Daily Inquirer și postul ABS-CBN, sunt în colimatorul guvernului filipinez pentru materialele lor critice. Președintele Duterte a amenințat cu urmăriri penale împotriva proprietarilor acestora, pentru fraudă fiscală, sau cu blocarea reînnoirii licenței pentru postul de televiziune.