Șaptesprezece pasageri și membri ai echipajului care se aflau la bordul avionului de transport de tip C-130, care s-a prăbușit la prânz pe insula Jolo din provincia Sulu, sunt în continuare dați dispăruți, a declarat general maiorul William Gonzales într-un comunicat de presă. În total, la bordul avionului se aflau 92 de persoane, în marea lor majoritate soldați.

"Mai mulți soldați au fost văzuți cum săreau din avion înainte ca aparatul să lovească solul, ceea ce i-a salvat de la explozia provocată de impact", a informat unitatea militară din Sulu, într-o declarație.

Șeful forțelor armate, generalul Cirilito Sobejana, a explicat că avionul, care transporta soldați din Cagayan de Oro către insula meridională Mindanao, a ratat pista în momentul aterizării. Aparatul a încercat apoi "să capete din nou altitudine, însă nu a reușit", a adăugat el.

Este vorba despre un incident și nu despre un atentat, a insistat purtătorul de cuvânt al forțelor armate, generalul Edgard Arevalo, la postul de radio DZBB.

Purtătorul de cuvânt al armatei aerului, locotenent colonelul Maynard Mariano, a anunțat deschiderea unei anchete pentru a stabili cauzele accidentului.

Fotografii făcute de postul filipinez Pondohan TV și publicate pe pagina sa de Facebook arată epava avionului care a fost distrus de flăcări.

Avionul s-a prăbușit în apropiere de o carieră de piatră situată într-o regiune puțin populată, a declarat pentru AFP locotenentul Jerrica Angela Manongdo, care a adăugat că operațiunile de salvare s-au încheiat duminică după-amiază.

Potrivit primelor indicii, avionul a depășit pista de aterizare și s-a rupt în două, a declarat pentru AFP general locotenentul Corleto Vinluan, șeful comandamentului Vest din insula Mindanao.

Cei mai mulți dintre pasageri tocmai își încheiaseră instructajul militar și fuseseră trimiși pe această insulă în cadrul unei forțe operaționale comune de luptă împotriva terorismului în această regiune majoritar musulmană.

Armata este foarte prezentă în sudul Filipinelor, din cauza implantării organizației islamiste Abu Sayyaf, considerată drept grupare teroristă de către Washington. Abu Sayyaf este formată dintr-o rețea de militanți cărora le sunt atribuite atentate teroriste sângeroase și răpiri de turiști străini și misionari creștini.

Avionul de transport militar cu patru motoare C-130H Hercules, produs de Lockheed Martin, cu numărul de înregistrare 5125, abia ajunsese în Filipine. Site-ul C-130.net a informat că avionul care s-a prăbușit avusese zborul inaugural în 1988. Modelul este folosit la scară largă de forțele armate din întreaga lume.

Sursa: AGERPRES