Comuna Praid este poarta de intrare în județul Harghita, pe DN 13A, dacă vă îndreptați dinspre Sovata, jud.Mureș, o altă stațiune balneoclimaterică foarte căutată pentru tratament și odihnă.  În mijlocul comunei Praid, veți găsi o intersecție din care drumul o ia la stânga spre Gheorgheni,  pe DN 13B,  și la dreapta către Corund – Odorheiu Secuiesc – Miercurea Ciuc, continuând pe DN 13A.

Praidul este atestat din anul 1564, iar numele său vine din cuvântul maghiar „paraj” , însemnând pășune mică cu iarbă.

În 1659 se vorbește pentru prima dată de „Zona ocnelor de sare” sau „Ținutul Sării”, ținut care include Sovata, Ilieși, Praid, cele două Ocne, de Sus și de Jos, Sărățeni, Atia, Șiclod, Solocma și Corund.

Aici se găsește unul din cele mai mari zăcăminte de sare din Europa, cu rădăcini la  2,7 km adâncime. Sarea din zăcământul Praid cuprinde cantități exploatabile pe sute de ani și constituie una din comorile de neprețuit ale Ardealului, spun cunoscătorii.

Este prima inscripție pe care o veți întâlni la intrarea în mina de sare de la Praid. Este salutul tradițional al minerilor, pe care ni-l însușim măcar cât va dura călătoria noastră sub Pământ, spre „orizonturi”…

Judecând după mulțimea care așteaptă autobuzele, putem spune că a trecut perioada de criză. Iar dacă aplecăm urechea și la ce spune directorul Salinei Praid, Seprődi Zoltán, anul acesta sunt cu 10 la sută mai mulți vizitatori ca anul trecut, dar recordul a fost atins într-o zi de august 2012, însemnând 6500 de vizitatori într-o singură zi.

Acum sunt cam 5000 de vizitatori într-o zi. De departe, cel mai bun an a fost 2009, când s-au înregistrat 460 de mii de intrări.
Ce trebuie să știți este că veți călători mai bine de un kilometru cu un autobuz, că lumina artificială va lua locul luminii naturale, și că pe măsură ce te îndepărtezi de gura de intrare, mirosul de sare va fi mai consistent. Ba chiar și gustul sării se va insinua ușor.

Vă lasă autobuzul în “stație”, dar mai aveți de coborât vreo 300 de trepte, destul de abrupte. Uimirea este pe măsura dimensiunilor sălii care vi se deschide în fața ochilor, la 120 de metri adâncime: ați ajuns în baza de agrement, amenajată la “Orizontul 50″, cu o lățime de 20 de metri și o înălțime de 14 metri, foarte lungă și cu un aer puternic ionizat, eficient în tratarea afecțiunilor respiratorii.

Veți dori o haină în plus, pentru că acolo jos sunt, în mod constant, 16 grade Celsius. Umiditatea este mai scăzută iar presiunea mai mare decât la suprafață.

Indiferent că sunteți aici pentru tratament sau pentru relaxare, aveți parte de confortul unui mic orășel.

Sistem de iluminat, chiar și wireless și televiziune, spații de creație, cafenea, cinema 3D și o farmacie naturistă, cum altfel?!, multe terenuri de joacă pentru copii, pline de veselie, mai nou și un parc de aventură, cu tot cu tiroliană.

Din 1993, există aici și o capelă ecumenică, unde slujesc preoți ortodocși, catolici și reformați.

În anul 1762.

Atunci a început mineritul subteran propriu-zis la Praid, sub conducerea inginerului de mine austriac Johann Frendl. A fost deschisă mina Iosif sau ocna „clopot“. Sarea extrasă, legată în piei de bivoli, a fost trasă la suprafață cu ajutorul crivacului, acționat cu patru perechi de cai. Extragerea sistematică a sării a început în anul 1787, când salina din Praid a trecut în proprietatea vistieriei de la Viena.

Tehnica mineritului din salinele din Transilvania și Maramureș a fost restructurată după Primul Război Mondial de către administrația română de stat, iar în 1945 a fost introdusă metoda de exploatare prin împușcare.

Astăzi, sarea se extrage la cinci niveluri sub baza de agrement, adică 400 de metri adâncime. Zilnic sunt extrase câteva sute de tone de sare. Cantități importante de sare de la Praid sunt folosite și la deszăpeziri.

Vorbeam mai devreme de taine? Abia în anii 1960 a fost dezvăluit secretul curativ al Salinei Praid, în sălile „orizontului” minei Gheorghe Doja. De atunci putem vorbi despre speleo și climatoterapia în subteran, după modelul salinei din Wieliczka, Polonia.

Din anul 1980, baza de tratament și vizitare a fost amenajată la orizontul +402 m, la adâncimea de 120 m. Acolo începe și povestea minei de sare, care se lasă descoperită de fiecare turist dornic să-și recapete sănătatea sau, pur și simplu, să se relaxeze.

Pe traseul marcat pentru ieșire, la “Orizontul 60″ găsiți zona de vizitare numită și Panorama Belvedere “Mina Iosif”. Există o galerie a vinurilor alese sau vă puteți potoli foamea chiar în restaurantul Salinei Praid. O fi mai sărată mâncarea aici?!

O investiție a Societății Naționale a Sării de 1,5 milioane de euro, finalizată în vara 2014, un succes neașteptat – ștrandul cu apă sărată.
 

La suprafață vă așteaptă cel mai nou ștrand cu apă sărată din Transilvania, cu o salinitate de 220 grame/ litru, întocmai ca a Mării Moarte.

Strandul se întinde pe o suprafață de 5.200 de metri pătrați, din care luciul de apă este de 1.942 de metri pătrați.

Sunt două bazine pentru copii, pornind de la 60 de centimetri adâncime, care crește treptat pâna la 90 de centimetri și apoi până la adâncimea maximă de 1,20 metri.

Alte atracții în Ținutul Sării:

Canionul de sare, format în urma săpăturilor rămase după exploatarea sării, umplute de apa de ploaie, și transformate într-un lanț de lacuri. În valea dintre lacuri s-a format Canionul Sării, cu timpul adâncit de pârâul Corund. Este locul preferat al plantelor de sărătură, al căror gust chiar este sărat.

O altă structură geologică este stânca de aragonit, denumită Dealul Melcilor, în vecinătatea drumului național spre Corund. Din 1980 este rezervație geologică și se întinde pe 1,5 ha.

În apropierea Dealului Melcilor se află și Muzeul aragonitului, unic în Europa, care prezintă istoria exploatării aragonitului în zonă. Se spune că aragonitul amplifică energia spirituală, controlează mânia și eliberează stresul acumulat.

Aproape de Praid se află și Lacul Ursu din Sovata, unic în Europa, un lac helioterm care înmagazinează căldura solară.

În zona Praid se desfășoară foarte multe evenimente, începând chiar din luna ianuarie.

Iată câteva dintre evenimentele rămase din acest an, în zona Praid:

Zilele Praidului în ultimul weekend din august, Festivalul orchestrelor de fanfară în ultima duminică din august, Tabăra de creație artistică din Salină în prima parte a lunii septembrie, Festivalul Sarmalelor la mijlocul lunii septembrie, Balul strugurilor în luna octombrie.