Este fiul unui kenyan, Barack Obama Sr., și al unei americane din Kansas, Ann Dunham Stanley. A petrecut o mare parte a copilăriei în Honolulu, iar de la șase până la zece ani a trăit în Jakarta, împreună cu mama și cu tatăl vitreg, de origine indoneziană.

După absolvirea liceului, a frecventat timp de doi ani Colegiul Occidental din Los Angeles. Apoi, s-a mutat la New York, unde a studiat științe politice la Universitatea Columbia, obținând licența în 1983.

În 1985, s-a mutat în Chicago, unde a început să se implice în activități în folosul comunității, în special a celei afectată de șomaj. Potrivit https://www.barackobama.com/, aici a primit ''cea mai bună educație posibilă, superioară chiar și celei de la Facultatea de Drept din Harvard''. La Harvard a fost admis în 1988.

În 1990, The New York Times semnala alegerea lui ca președinte al revistei Harvard Law Review, Obama fiind prima persoană de culoare care a ocupat această funcție de la înființarea publicației.

În 1991, a obținut titlul de Juris Doctor magna cum laudae. Barack Obama a lucrat ca avocat specializat în apărarea drepturilor civile, înainte de a deveni membru al Senatului statului Illinois, între 1997-2004. S-a remarcat prin scăderea taxelor pentru familiile nevoiașe și prin îmbunătățirea accesului la serviciile medicale.

A predat dreptul constituțional la Universitatea din Chicago, între 1992-2004.

După o încercare nereușită, în 2000, de a obține un loc în Camera Reprezentanților a SUA, în 2003 Obama și-a anunțat participarea la campania electorală pentru Senatul Statelor Unite. În noiembrie 2004, a fost ales senator al Statelor Unite, cu o majoritate de 70% din voturi, fiind cea mai detașată victorie în alegerile senatoriale din istoria statului Illinois. A depus jurământul ca senator la 3 ianuarie 2005.

A făcut parte, până în decembrie 2006, din Comisiile senatoriale pentru politică externă, mediu și lucrări publice, problemele veteranilor de război. Din ianuarie 2007, a primit funcții suplimentare în Comisia pentru sănătate, educație, muncă și pensii și în Comisia pentru securitatea statului și afaceri guvernamentale. Mandatul său s-a încheiat la 16 noiembrie 2008.

În februarie 2007, Obama a devenit primul candidat la președinție care a precizat deschis că refuză finanțarea publică în alegerile generale de la crearea sistemului în 1976. La 23 august 2008, Obama l-a ales pe senatorul statului Delaware, Joe Biden, drept candidat la funcția de vicepreședinte.

La 4 noiembrie 2008, Barack Obama a fost ales în funcția de președinte al SUA, cu 365 de voturi din partea electorilor (52,9%), învingându-l pe contracandidatul său, republicanul John McCain, care a obținut 173 de voturi (45,7%).

La 20 ianuarie 2009, la Washington, a avut loc învestirea celui de-al 44-lea președinte american ales, Barack Obama, care l-a înlocuit pe predecesorul său, George W. Bush.

În 2009, Comitetului Nobel i-a acordat președintelui Barack Obama Premiului Nobel pentru Pace: ''pentru eforturile sale extraordinare în scopul întăririi cooperării între popoare''. Obama a donat premiul în bani unor organizații caritabile.

Barack Obama a semnat, împreună cu omologul său rus Dmitri Medvedev, noul Tratat ruso-american pentru reducerea armelor strategice START-2, la 8 aprilie 2010, la Praga. După ratificarea documentului de către parlamentele celor două țări, acesta a fost promulgat de președinții Barack Obama și Dmitri Medvedev, la 2 februarie 2011, respectiv la 28 ianuarie 2011. START-2 a intrat în vigoare la 5 februarie 2011, fiind funcțional până în 2021.

La 4 aprilie 2011, Obama a anunțat participarea la campania electorală din 2012, pentru realegerea sa în funcția de președinte. A depus actele la Comisia Electorală Federală în aceeași zi.

În cadrul alegerilor, desfășurate la 6 noiembrie 2012, pentru ce de-al doilea mandat la Casa Albă, îl învinge în cadrul confruntării electorale pe candidatul republican Mitt Romney. Obama a obținut 303 voturi din partea electorilor, iar candidatul republican Mitt Romney 206 voturi.

Mandatele sale au fost caracterizate, printre altele, de scăderi sau scutiri de taxe, estimate a fi returnat 3.600 dolari în buzunarul familiei americane de rând; reformarea modului de a face afaceri pe Wall Street; promulgarea pachetului legislativ Affordable Care Act, cunoscut și sub denumirea de Obamacare, cu implicații profunde pentru sistemul de sănătate american; normalizarea relațiilor dintre SUA și Cuba etc.

Președintele SUA, Barack Obama, este căsătorit din 1992 și are două fiice.