Puiul de lup, botezat Zhùr de către cei care l-au găsit, a fost descoperit în zona minieră Klondike, lângă orașul Dawson, potrivit CNN, notează sursa citată.

„Mumia este atât de bine conservată încât are, practic, toată pielea, cea mai mare parte din blană... S-au păstrat și toate țesuturile moi, deși are aproximativ 57.000 de ani”, spune Julie Meachen, profesor la Universitatea Des Moines din Iowa.

Animalul, un exemplar de sex feminin, este „cel mai vechi”, dar și „cel mai complet” lup găsit vreodată, adaugă prof. Meachen. Astfel, cercetătorii vor putea realiza studii aprofundate.

Cu ajutorul razelor X, experții au stabilit că puiul, conservat în permafrost, a murit la vârsta de 6 sau 7 săptămâni. În plus, analiza stabilă a izotopilor a demonstrat că animalul a trăit în perioada de după retragerea ghețarilor.

„Nu erau atât de mulți ghețari în jur, ceea ce înseamnă că exista o cantitate semnificativă de apă dulce”, explică prof. Meachen. „Zona era împânzită de pâraie, o mulțime de ape curgătoare și, cel mai probabil, de multe animale. (Puiul - n.r.) a trăit într-o perioadă luxuriantă.”

Cât despre hrană, cercetătorii cred că apropierea de apă a exercitat o influență majoră asupra dietei puiului de lup. Analiza izotopilor indică preferințele alimentare ale exemplarului descoperit, precum și ale mamei acestuia. În principal, lupii mâncau „somon sau păsări acvatice, care trăiesc pe malul apei.”

Și cum în ADN e scrisă istoria, rezultatele testelor arată că puiul e descendent al lupilor antici din Rusia, Siberia și Alaska.

„Un lucru deosebit, pe care majoritatea oamenilor s-ar putea să nu-l știe, este că lupii din epoca de gheață erau prea puțin înrudiți cu cei din prezent. Fac parte din aceeași specie, dar sunt foarte diferiți. Din punct de vedere genetic, au exitat schimbări majore de-a lungul timpului. Diversitatea speciei s-a diminuat în timp, pentru ca apoi să asistăm la o nouă expansiune.”

Astfel de mumii sunt o raritate, întrucât e nevoie de condiții speciale pentru a putea conserva un organism în permafrost. Majoritatea puilor de lup conservați au fost recuperați din zona siberiană, iar acestora li se alătură acum și nord-americanul Zhùr.

Experții și-au dat cu părerea și despre circumstanțele morții puiului. Una din posibilități ar putea fi prăbușirea bârlogului, urmată de înfometare.

Descoperirea a fost prezentată în revista „Current Biology”.