Conform unui bilanț al Crucii Roșii, 206 persoane și-au pierdut viața, 202 au fost rănite și 220 au fost date dispărute după dezastrul care a lovit vineri noaptea orașul Mocoa, capitala provinciei Putumayo, în sudul țării.

''Inimile noastre sunt alături de familiile victimelor și ale celor afectați de această tragedie'', a postat pe Twitter președintele Juan Manuel Santos, care a preluat la fața locului conducerea echipelor de salvare și a declarat stare de ''calamitate publică'' pentru a ''accelera'' operațiunile.

Imaginile din acest oraș de 40.000 de locuitori, privat de electricitate și apă curentă, sunt grave: străzi inundate de noroi și pietre, militari purtând copii prin moloz, oameni în lacrimi, mașini distruse și gunoi peste tot.

''Din păcate, cele mai recente cifre (...) sunt: 193 de morți și 202 răniți'', a adăugat Santos. Un oficial al Crucii Roșii a declarat pentru AFP că șeful statului s-a referit la victimele identificate vineri la ora 23:30 (04:30 GMT sâmbătă).

Vorbind despre un dezastru de mari dimensiuni, directorul serviciului de salvare al Crucii Roșii, César Uruena, a declarat că 300 de familii au fost afectate, 17 cartiere grav avariate și 25 de clădiri rezidențiale distruse.

Mulți supraviețuitori i-au spus lui Santos că s-au urcat pe acoperișuri, deoarece apa a ajuns până la gât.

''Sunt mulți oameni în stradă, multe victime, multe case distruse'', a declarat prin telefon pentru AFP Hernando Rodriguez, un rezident de 69 de ani. Potrivit pensionarului, ''oamenii nu știu ce să facă'', ''nu au fost pregătiți'' pentru o astfel de catastrofă.

Ploi abundente cauzate de fenomenul climatic El Nino afectează de mai multe săptămâni regiunea andină, în nord-vestul Americii Latine. Ele au provocat inundații și în Peru, unde s-au înregistrat 101 morți și mai mult de 900.000 de sinistrați, și în Ecuador, unde 21 de oameni au murit și 1.280 sunt fără adăpost.

Vineri seara, la Mocoa au căzut 130 de mililitri de ploaie, adică 30% din media lunară. Dezastrul a avut loc după revărsarea râurilor Mocoa, Mulato și Sangoyaco, care curg pe sub oraș.

Majoritatea cartierelor devastate erau locuite de persoane strămutate din cauza conflictului armat ce a devastat Columbia începând cu anii 1960.

Peste 1.000 de soldați și polițiști participă la operațiunile de salvare, potrivit ministrului apărării, Luis Carlos Villegas, care s-a deplasat și el la fața locului, la fel ca alți membri ai guvernului.

Potrivit Unității naționale de management al riscurilor în caz de dezastru (UNGRD), mai mult de șapte tone de echipament medical și de aprovizionare cu apă și energie electrică au fost expediate la Mocoa.

Franța, Uniunea Europeană, Germania, Spania, Brazilia, Ecuador și Venezuela, printre altele, și-au exprimat solidaritatea lor.