Jamal Khashoggi, un jurnalist critic al puterii de la Riad care scria în special pentru Washington Post, s-a dus la consulat pe 2 octombrie, unde fusese programat pentru o serie de formalități administrative.

Potrivit poliției turce, el nu a mai ieșit din consulat, însă Riadul susține contrariul.

În imaginile suprinse, Khashoggi apare intrând în consulat la ora 13.14. O camionetă neagră este vizibilă, parcată în apropiere.

Alte imagini arată o camionetă intrând în consulat și apoi ieșind și deplasându-se, la 15.08, potrivit canalului 24 TV, la reședința consulului din apropiere.

Surse turce, care citează ancheta în curs, au afirmat în timpul weekendului că Khashoggi a fost asasinat în consulat. Însă anumite media au evocat marți posibilitatea ca jurnalistul să fi fost răpit și dus în Arabia Saudită.

Riadul a dezmințit însă cu fermitate teza asasinării jurnalistului.

Washington Post a afirmat, citând o sursă informată, că serviciile de informații americane au interceptat înainte de dispariția lui Khashoggi comunicații între responsabili saudiți evocând răpirea sa.

Poliția turcă a dezvăluit sâmbătă că un grup de 15 saudiți a sosit și a plecat din Istanbul și s-a deplasat la consulat în ziua dispariției jurnalistului.

Postul 24 TV și alte canale au difuzat imagini despre care acestea afirmă că i-au surprins pe membrii acestui grup sosind pe aeroportul din Istanbul și apoi la hotelul lor. Potrivit acestor surse, ei au părăsit hotelul în cursul dimineții pentru a merge la consulat și apoi au plecat în cursul serii.

Cotidianul proguvernamental Sabah a publicat marți informația că două avioane private au venit din Arabia Saudită la Istanbul în acea zi și că persoanele aflate la bord aveau camere rezervate în hoteluri apropiate de consulat, dar că ele nu au petrecut noaptea la hotel.

Miercuri, același ziar a publicat numele, vârstele și fotografiile celor 15 oameni prezentați drept "echipa de asasinat" trimisă de Riad.

Numele uneia dintre aceste persoane, Salah Muhammed Al-Tubaigy, corespunde cu cel al unui locotenent-colonel din departamentul de medicină legală saudit.

Autoritățile turce au obținut marți permisiunea de a percheziționa consulatul saudit, dar percheziția nu a avut încă loc.

Logodnica jurnalistului a cerut marți, prin intermediul Washington Post, ajutorul președintelui american Donald Trump pentru "a face lumină" în această afacere.

"Îl implor pe președintele Trump și pe prima doamnă Melania Trump să ajute să se facă lumină asupra dispariției lui Jamal", a scris Hatice Cengiz într-un editorial publicat în cotidianul cu care colabora Khashoggi.

Sauditul a fost exilat în 2017 în SUA, după ce a căzut în dizgrația curții prințului moștenitor Mohammed bin Salman, supranumit "MBS".

Într-un interviu realizat de BBC cu trei zile înainte de dispariția sa, Khashoggi a spus că nu are intenția de a se întoarce în țară.

"Când aud despre arestarea unui prieten care nu a făcut nimic să merite o arestare, asta mă face să mă gândesc că nu trebuie să merg acolo. Eu cel puțin vorbesc, acest prieten nici măcar nu vorbește", a spus jurnalistul.

Într-un moment în care crește presiunea asupra administrației americane pentru a interveni în acest dosar pe lângă aliatul său saudit, secretarul american al apărării Jim Mattis a dat asigurări marți că SUA "urmărește îndeaproape situația".

Donald Trump s-a declarat "preocupat" luni de soarta lui Jamal Khashoggi, afirmând că circulă "povești nefaste" pe această temă.

Acuzând reacția americană tardivă și timorată, Sarah Margon, din cadrul organizației Human Rights Watch, estimează că Washingtonul "dispune de instrumente pentru a răspunde rapid, este o chestiune de voință politică".