Persoanele care beneficiază de ele sunt primii trei conducători ai ordinului, Principele – Mare Maestru, Marele Comandor și Marele Cancelar.

Toți ceilalți membri folosesc pașapoarte emise de țările lor de origine. Sediul Ordinului se află la Roma, de unde acesta emite propriile timbre poștale, moneda și pașapoartele mai sus amintite.

Ordinul este subiect suveran de drept internațional și are stabilite relații diplomatice cu 106 țări, printre care și România. Printre statele care nu acceptă pașapoartele emise se numără Marea Britanie, Statele Unite și Noua Zeelandă.

Potrivit site-ului Ministerului Afacerilor Externe, denumirea oficială este Ordinul Suveran Militar Ospitalier al Sfântului Ioan de Ierusalim, de Rodos și de Malta/Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta. Versiunea scurtă a denumirii oficiale este Ordinul Suveran de Malta (OSM).

OSM este un ordin religios, de natură tradițional nobilă, militar-cavalerească, activitatea sa desfășurându-se pe baza “Cartei Constituționale” și a “Codului Ordinului”, revizuit în 1997.

Cuprinde 10.000 de cavaleri, răspândiți pe întreaga suprafață a globului, împărțiți în trei categorii. Misiunea Ordinului: este sintetizată de motto-ul “Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum” (Apărarea credinței si asistență pentru cei săraci).

Ordinul Suveran de Malta își are rădăcinile în străvechiul ordin al

Cavalerilor Ospitalieri sau Cavalerii Sfântului Ioan, înființat în 1050 în Țara Sfântă și recunoscut ca ordin religios cavaleresc prin Bula papală a Papei Pasquale al II-lea, din anul 1113, cu numele de „Ordinul Sfântului Ioan din Ierusalim”. A devenit un ordin militar atunci când a trebuit să-și apere spitalele proprii din Țara Sfântă, dobândind inclusiv un teritoriu și funcționând ca un Stat.

În decursul secolelor a pierdut unele teritorii și a dobândit altele (insulele Rodos sau Malta). Din 1530, Ordinul stăpânea insula Malta „concesionată” de Regatul celor două Sicilii. În 1798, francezii lui Napoleon Bonaparte preiau controlul insulei, impunând cedarea acesteia de către cavalerii de Malta. În 1800, Malta a fost ocupată de englezi, suveranitatea acestora fiind confirmată prin tratatele de la Paris din 1814 și Viena din 1815.

După mai multe peregrinări prin Europa, sediul ordinului se stabilește, din 1834, la Roma, pe teritoriul Statului pontifical. După 1870, sediul conducerii Ordinului rămâne în continuare la Roma, pe teritoriul statului italian (cele două imobile deținute de Ordin în capitala Italiei se bucură de un regim de extrateritorialitate asemenea reședințelor diplomatice ale altor state).

În fruntea Ordinului se află, din 11 martie 2008, ca Principe și Mare Maestru, Fra’ Matthew Festing. Acesta asigură guvernarea OSM, fiind asistat de Consiliul Suveran.

Din actualul Consiliu Suveran fac parte: Mare Comandor (Superiorul religios al cavalerilor de Malta) – E.S. Fra’ Ludwig Hoffmann von Rumerstein (Austria); Mare Cancelar (prim-ministru și ministru de externe): E.S. Albrecht Freiherr von Boeselager (Germania); Mare Ospitalier (Ministrul Sănătății și al Cooperării internaționale): E.S. Dominique Principe și Conte de La Rochefoucauld-Montbel (Franța); Marele Trezorier (Ministrul finanțelor): E.S. János Conte Esterhazy de Galántha (Ungaria). Ceilalți membri ai Cabinetului sunt: E.S. Fra’ John E. Critien, E.S. Fra’ John T. Dunlap, E.S. Fra’ Duncan Gallie, , E.S. Fra’ Emmanuel Rousseau, E.S. Winfried Graf Henckel von Donnersmarck, E.S. Geoffrey D. Gamble.

Notă: Sâmbătă, 19 martie, este sărbătorită Ziua Pașaportului Românesc. Este data la care, în 1912, regele Carol I a promulgat, prin Înaltul Decret Regal nr. 1758, „Legea asupra pașapoartelor”, prima lege modernă care se referea la pașapoarte și prin care erau legiferate primele principii procedurale pentru trecerea frontierei, obligatorii pentru toți cetățenii țării.