Peste 129.000 de fluturi monarh occidentali au fost numărați în noiembrie în comitat de către angajații și voluntarii Societății Xerces pentru Conservarea Nevertebratelor, potrivit datelor preliminare împărtășite de coordonatorul local de voluntari Jessica Griffiths.

Acesta este cel mai mare număr de astfel de fluturi din comitatul San Luis Obispo din ultimii peste 20 de ani; în 1998 au fost numărați aproximativ 182.000, conform datelor Societății Xerces.

Numerele le dau unor cercetători speranța că populația de fluturi monarh ar putea reveni de la un număr devastator de scăzut în urmă cu câțiva ani, ceea ce i-a făcut pe mulți să se teamă că insecta este pe cale de dispariție.

„Este cu adevărat încurajator. Sunt atât de încântată de acest lucru”, a spus Griffiths despre cele mai recente numere.

Numărul mare de fluturi care iernează în comitat arată ce se întâmplă la nivelul întregului stat California.

În 2021, aproximativ 247.000 de fluturi au fost numărați la nivelul statului California, 92.000 dintre aceștia fiind cei din comitatul San Luis Obispo, potrivit Societății Xerces.

Acesta a fost un salt uriaș față de datele colectate în 2020, când au fost descoperiți doar 2.000 de fluturi care iernează în întreg statul, scrie Phys.org.

Este greu de spus exact de ce sunt mai mulți astfel de fluturi în preajma plantațiilor unde iernează, a spus Griffiths.

O parte din motiv ar putea fi acela că pur și simplu au fost incluse la numărătoare mai multe plantații: în 2022 au fost cercetate 55 de situri în comitatul San Luis Obispo, a spus ea, în creștere față de 51 anul trecut. Acest număr a crescut aproape în fiecare an, pe măsură ce membrii comunității sunt cu ochii pe insecte și le raportează Societății Xerces.

Cele mai mari locuri de iernat din comitat includ Pismo Beach Monarch Butterfly Grove, aflat de-a lungul Autostrăzii 1; Pecho Road, din Los Osos; Morro Bay Golf Course; Rezervația Fiscalini Ranch; și împrăștiate în jurul a zeci de proprietăți private, potrivit Societății Xerces.

Eforturile Societății Xerces sunt importante pentru a înțelege câți fluturi monarh migrează în comitatul San Luis Obispo și în alte zone de coastă din California în fiecare iarnă, înainte de a se reproduce, a spus Griffiths.

„Avem nevoie de date precise pentru ca eforturile de restaurare să funcționeze cu adevărat. Și chiar în acest moment, cred că vedem că funcționează: îi vedem reapărând”, a spus ea.

Dar chiar și cu revenirea recentă, oamenii de știință, inclusiv Griffith, se grăbesc să-și tempereze entuziasmul, deoarece populația acestor fluturi încă este considerată pe punctul de a se prăbuși.

Fluturii monarh au fost considerați recent pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. În evaluarea sa, organizația a remarcat că schimbările climatice și distrugerea habitatului au fost doi factori care contribuie major la declinul speciilor.

În 2014, aproximativ 235.000 de fluturi au fost numărați în California. În același an, Societatea Xerces și alte grupuri de conservare au depus o petiție la U.S. Fish and Wildlife Service pentru a-i solicita agenției să treacă acești fluturi pe Lista federală a Speciilor pe cale de Dispariție.

Acea petiție încă se află în analiză la guvernul federal.