Vehiculul spațial dezvoltat de Boeing, care ar trebui să ajute NASA să își transporte astronauții la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), s-a confruntat cu o serie de probleme care au întârziat considerabil acest program spațial, scrie digi24.ro.

Testul, considerat crucial, nu va fi realizat cu echipaj uman și ar putea avea loc "în prima jumătate a anului 2022", a declarat într-o conferință de presă John Vollmer, directorul departamentului de zboruri comerciale din cadrul grupului Boeing.

El a adăugat că următorul zbor-test, care va conține un echipaj uman, ar putea avea loc "probabil spre sfârșitul anului 2022". "Am dori ca intervalul să fie de șase luni între cele două teste", a precizat el.

Pe 3 august, lansarea capsulei Starliner a fost anulată cu doar câteva ore înainte de debutul zborului, întrucât 13 dintre cele 24 de valve ale sistemului de propulsie au rămas închise în timpul ultimelor verificări.

Echipele de la Boeing au descoperit că defecțiunea fost cauzată de o problemă de umiditate, care, interacționând cu agentul oxidant prezent în sistemul de propulsie, a format acid azotic, o substanță ce a contribuit la blocarea valvelor.

Toate valvele au putut ulterior fi redeschise, cu excepția uneia, pe care inginerii de la Boeing au decis să nu o deblocheze, pentru a putea realiza asupra ei o serie de analize suplimentare. "Am scos trei valve, care vor fi înlocuite cu unele noi", a declarat Michelle Parker, inginer-șef la Boeing.

Valvele demontate vor fi trimise la Centrul Marshall al NASA, unde vor fi scanate cu mare atenție, pentru a se verifica dacă motivul aflat în spatele incidentului din august este într-adevăr cel depistat de inginerii de la Boeing.

Capsula Starliner ar trebui să fie unul dintre cele două vehicule spațiale dezvoltate de companii private americane - alături de Dragon, dezvoltat de SpaceX - care vor permite NASA să lanseze din nou echipaje de astronauți spre ISS de pe solul american. După încheierea programului navetelor spațiale în 2011, agenția spațială americană a devenit dependentă de rachetele rusești Soyuz.

Însă, în timp ce SpaceX a trimis deja 10 astronauți la bordul ISS, grupul Boeing se află încă în etapa în care trebuie să reușească un prim zbor de testare fără echipaj uman, ceea ce ar dovedi că Starliner este o capsulă sigură, scrie Agerpres.

Boeing a avut o primă tentativă în acest sens în 2019, însă a evitat în ultimul moment o veritabilă catastrofă, din cauza unei probleme de software.

Capsula Starliner a fost nevoită să revină prematur pe Terra, iar o anchetă ulterioară a arătat că vehiculul dezvoltat de Boeing a fost pe punctul de a înregistra o anomalie gravă în timpul zborului său orbital, în momentul revenirii în atmosferă. Mai multe luni de lucru intens au fost necesare pentru realizarea unor modificări.

Acel zbor-test ar fi trebuit să aibă loc din nou în august 2020, însă lansarea a fost anulată din cauza blocării valvelor din sistemul de propulsie.