Wendy Hendriksen, angajată la un centru de îngrijire a animalelor din insula Raymond, în apropiere de statul Victoria, spune că în fiecare săptămână la adăpost este internat cât un koala înfometat.

''Acest lucru afectează populația de koala de pe toată suprafața statului, nu doar aici în insula Raymond'', a spus Hendriksen, care lucrează în această comunitate care se întinde pe 770 de hectare și adăpostește 250 de koala și 470 de oameni.

''Este mult mai evident aici deoarece avem un singur adăpost care se ocupă de toți koala, așa că putem constata problema la un nivel mai profund'', a adăugat aceasta.

Australia se confruntă cu vreme foarte uscată, statul New South Wales, din nord, fiind afectat de o secetă severă.

Tăierea copacilor în încercarea de a preveni incendiile necontrolate amenință koala, care se hrănesc în principal cu frunze de eucalipt.

Aceste marsupiale, care trăiesc lângă zona de coastă australiană, au fost aduse în locuri precum insula Raymond pentru a ajuta specia să supraviețuiască după ce dorința coloniștilor europeni de a face comerț cu blana alor i-a adus în pragul extincției.

Populația de koala a crescut peste limitele resurselor oferite de mediului lor și riscă să moară de foame dacă mijloacele de control al reproducerii sunt inadecvate, spune Valentina Mella, profesor de științe ale vieții și mediului la Universitatea din Sydney.

''Incendiile de vegetație, în special în Victoria, au fost de asemenea îngrozitoare pentru oameni'', a spus Mella.

Potrivit legii australiene, koala este considerată specie vulnerabilă, cu mai puțin de 90.000 de exemplare rămase în libertate. Potrivit estimărilor Australian Koala Foundation, este posibil ca numărul acestora să fie de doar 43.000.