„Am observat galaxia cea mai îndepărtată cunoscută până acum și, analizând lumina emisă de cele mai vechi stele din această galaxie, am putut demonstra că ele s-au format cu 250 de milioane de ani după Big Bang”, a explicat pentru AFP Nicolas Laporte, de la Colegiul Universitar din Londra.
Totul a început când o echipă internațională de astronomi a detectat o strălucire foarte slabă emisă de oxigenul dintr-o galaxie îndepărtată (numită MACS1149-JD1) datorită puternicului radiotelescop ALMA și celor patru telescoape uriașe VLT (Very Large Telescope) ale Observatorului European Austral (ESO).
Astronomii au calculat atunci că acest semnal a fost emis cu circa 13,28 miliarde în urmă, respectiv la circa 500 de milioane de ani după Big Bang.

Pe lângă faptul că a câștigat titlul de „oxigenul cel mai îndepărtat detectat până în prezent cu un telescop”, această mică strălucire le permite oamenilor de știință să ajungă la concluzia că unele stele s-au format în acest loc cu 250 de milioane de ani înainte de emiterea semnalului.
Potrivit teoriei general acceptate, după Big Bang-ul din urmă cu 14 miliarde de ani, universul era plin de un gaz uniform compus din elemente ușoare precum hidrogenul și heliul create de această explozie gigantică.
Dar elementele puțin mai grele precum fierul, carbonul sau oxigenul au fost fabricate în nucleele stelelor.

Așadar, dacă astronomii au putut detecta oxigenul, asta înseamnă că „această galaxie găzduia deja o populație de stele de vârstă avansată”, explică Nicolas Laporte într-un comunicat al ESO. Formarea lor ar putea data deci de la numai 250 de milioane de ani după Big Bang.
Potrivit studiului publicat pe 16 mai în revista „Nature”, această descoperire dovedește că „galaxiile existau anterior celor pe care le detectăm în prezent prin intermediul metodei directe”.

Oamenii de știință încearcă încă să stabilească data „răsăritului cosmic”, respectiv a momentului în care s-a născut prima galaxie, momentul în care gazul primordial s-a transformat într-un mediu propice vieții.
„Datarea răsăritului cosmic reprezintă Graalul cosmologiei. Grație noilor observații privind MACS1149-JD1, ne apropiem de epoca din care datează prima lumină stelară”, și-a exprimat entuziasmul Richard Ellis, tot de la Colegiul Universitar din Londra, coautor al studiului.
„Și cum suntem cu toții formați din praf de stele asta ar echivala cu descoperirea propriilor noastre origini”, a adăugat el.

Sursa: Rador