Peste două milioane de musulmani vor lua parte anul acesta la hajj, potrivit autorităților saudite care s-au confruntat deja în 11 septembrie cu un accident grav - prăbușirea unei macarele pe Marea Moschee din Mecca - care a provocat 108 morți și 400 de răniți, printre care pelerini străini.

Arabia Saudită a mobilizat peste 100.000 de polițiști pentru a asigura securitatea pelerinajului, care se desfășoară în contextul violențelor din Orientul Mijlociu, pe fondul amenințărilor jihadiste și riscurilor legate de o epidemie provocată de coronavirusul MERS.

Mulțimea a început să se îndrepte marți dimineață, pe jos, în autocare sau în trenuri, spre valea Mina, aflată la câțiva kilometri est de Mecca, unde a fost amenajată o imensă tabără de corturi. Numită ziua 'Tarwiah', această primă etapă de hajj era folosită de pelerinii din timpurile străvechi pentru a-și adăpa animalele și a face provizii de apă până la Muntele Arafat, situat la 10 kilometri sud-este de Mina.

Staționarea pe Muntele Arafat pentru o zi de rugăciuni, prevăzută miercuri, este momentul forte al hajj, unul din cei cinci piloni ai islamului pe care orice musulman este obligat să-l facă măcar o dată în viață, dacă are mijloacele necesare.