''NASA a ales craterul Jezero drept loc de amartizare pentru viitoarea misiune a roverului Mars 2020, după cinci ani de căutări'', a anunțat luni agenția spațială.

Craterul cu o lățime de de 45 de kilometri are un ''teren bogat din punct de vedere geologic'', perfect atât pentru analizarea suprafeței planetei cât și pentru studierea ''eventualelor indicii ale existenței în trecut ale unor forme de viață'', potrivit anunțului NASA.

Oamenii de știință cred că roverul Mars 2020 ar putea reuși să detecteze semne de viață microbiană ținând cont că vechimea formelor de relief din crater este estimată la circa 3,6 miliarde de ani și ar fi făcut parte odată dintr-un sistem asemănător unei delte.

Mars 2020 este programat să fie lansat de la Cape Canaveral din Florida. Este vorba despre o versiune revizuită a roverului Curiosity, care a ajuns pe Planeta Roșie în 2012.

Înainte de lansarea roverului Mars 2020, un alt robot este programat să amartizeze luni, 26 noiembrie. Este vorba despre sonda staționară InSight, care își va începe în acel moment misiunea de doi ani pe Marte.

 În luna mai, NASA a anunțat că va trimite un elicopter pe Marte pentru a testa vehicule mai grele decât aerul pe Planeta Roșie. Elicopterul va fi atașat părții inferioare a vehiculului Mars 2020 și va dispune de tot ceea ce este necesar pentru a opera în mediul marțian, inclusiv de celule solare pentru încărcarea bateriilor și de un sistem de încălzire. "Dacă nu va funcționa, misiunea roverului Mars 2020 nu va fi afectată. Dacă va funcționa, elicopterele pot avea un viitor real ca (...) vehicule aeriene care pot ajunge la locații inaccesibile în alte condiții", a indicat NASA la acea vreme.

Marte reprezintă un obiectiv pentru NASA și astronauții săi în ciuda faptului că aceștia din urmă s-ar confrunta cu riscul radiațiilor mortale, orbirii și atrofiei osoase, au explicat în urmă cu o săptămână experți ai NASA. Potrivit agenției, omul ar putea ajunge pe solul Planetei Roșii în următorii 25 de ani. "Cu bugetul actual sau cu un buget ușor mai mare, vor fi necesari 25 de ani pentru a putea regla aceste probleme", a estimat astronautul în rezervă Tom Jones, retras din activitate în 2001.

Problemele care trebuie depășite în acest caz nu sunt deloc neglijabile - situată, în medie, la 225 de milioane de kilometri de Terra, Marte se află la nouă luni distanță. Este vorba de nouă luni cu forță de atracție zero pentru astronauți, în condițiile în care oamenii de știință avertizează cu privire la pericolele perioadelor lungi fără gravitație. O ședere prelungită în spațiu poate duce la deteriorarea vaselor de sânge din retină și orbire. De asemenea, o astfel de misiune poate determina decalcifierea oaselor. Prin urmare, este dificil pentru oamenii de știință să evalueze efectele pe care le-ar avea o misiune de un an pe Marte.

Sursa: AGERPRES