Aniversarea a fost fixată la data de 9 mai în onoarea discursului ținut la această dată, în anul 1950, de către Robert Schuman, ministrul de Externe francez, care anunța crearea Comunității europene a oțelului și cărbunelui, structură care a stat la originile Uniunii de miercuri, 9 mai.

Încă traumatizată de rănile războiului, divizată de ideologii politice diferite, Europa civilizată începe să renască din propria cenușă odată cu Tratatul economic semnat de cele șase țări fondatoare, Franța, Germania, Italia, Belgia, Olanda, Luxemburg, în anul 1950. În vreme ce, dincolo de Cortina de Fier, sovieticii sunt mult mai preocupați să înnăbușe revoltele anticomuniste din blocul socialist, să desființeze orice tendință de libertate, Occidentul crează instituțiile care aveau să ducă la prosperitatea locuitorilor jumătății vestice a continentului. În anii 70, rând pe rând, majoritatea statelor democratice aderă la această structură, care, prin politicile sale, creează locuri de muncă și aduce prosperitate în regiunile mai slab dezvoltate din statele apusene.

Căderea comunismului, în 1989, sfârșitul războiului rece și desființarea URSS, în 1991, sunt momentele care au marcat destinul Uniunii Europene; nu mai puțin de 10 state ale fostului bloc sovietic sunt, în prezent, membre ale Uniunii. Ceea ce era o piață unică europeană, devine o structură bazată pe cele patru principii fundamentale ale Uniunii: libertatea de circulație a mărfurilor, serviciilor, persoanelor și capitalului. Tratatele de la Maastricht, din 1993, și cel de la Amsterdam, din 1999, reprezintă primii pași în vederea transformării Uniunii Europene într-o structură politico-economică supranațională, bazată pe valorile democrației și performanței economice.