Patriarhul latin al Ierusalimului, un prelat italian, a oficiat slujba de la miezul nopții în Biserica Nașterii Domnului din Betleem în fața unui public extrem de redus, alcătuit din preoți și doar câțiva invitați din rândul publicului, printre care s-a aflat ambasadoarea americană la ONU, Kelly Craft.

"Îi cerem Lui, atotputernicului Dumnezeu, să învingă boala, răul și moartea și să ne dea înapoi bucuria și zilele liniștite", a declarat patriarhul din Ierusalim.

El s-a rugat, de asemenea, pentru ca Dumnezeu să îi lumineze pe politicienii și medicii care caută soluții pentru binele comun.

"Toată lumea se simte întunecată, obosită, extenuată și oprimată de prea mult timp de greaua povară adusă de această pandemie asupra vieților noastre, care paralizează relațiile dintre oameni, care a supus politica, economia, cultura și societatea unui test sever. Străvechile slăbiciuni structurale s-au amplificat, iar nicio soluție clară și împărtășită de toată lumea nu se vede la orizont", a mai spus Pierbattista Pizzaballa.

El a dorit însă să transmită și un mesaj de speranță, spunând că omenirea a avut parte recent de "o oră de grație divină".

Pandemia, "cu povara ei de suferință și de moarte, ne cere să ne imaginăm o lume diferită, compusă din solidaritate și relații fraterne, în care posesiunile sunt înlocuite de daruri, iar bogăția unui număr mic de oameni devine un bun al tuturor".

Foto: (c)  Abed Al Hashlamoun/Pool via REUTERS

Un scaun pe care era trecut numele lui Mahmoud Abbas a rămas gol în primul rând, în contextul în care pandemia a făcut ca președintele palestinian să absenteze de la această slujbă anuală pentru prima dată de când și-a preluat mandatul în 2005.

Un mesaj video al președintelui palestinian a fost proiectat pe zidurile Bisericii Nașterii Domnului din Betleem.

Piața Manger în care se află bazilica, decorată cu un brad uriaș de Crăciun, a rămas la rândul ei goală, în absența turiștilor și a credincioșilor, într-o perioadă marcată de un lockdown de trei săptămâni, impus de autoritățile locale pentru a limita răspândirea noului coronavirus.

Miile de turiști și de pelerini creștini care se reuneau în această piață în anii trecuți cu ocazia slujbei din Ajunul Crăciunului au lipsit joi seară din cauza interdicțiilor de călătorie aplicate cetățenilor străini.

După clasicele rugăciuni "Adeste Fideles" și "Gloria excelcis deo", patriarhul latin din Ierusalim și preoții invitați au participat la o procesiune solemnă, la finalul căreia o statuie din porțelan a lui Iisus a fost purtată până în fața bazilicii.

Creștinii formează o mică minoritate în teritoriile palestiniene, populate majoritar de credincioși musulmani.

Cisiordania a impus o interdicție de circulație pe timp de noapte, în virtutea căreia nicio persoană nu poate să își părăsească locuința între orele locale 19:00 și 06:00, pentru a limita răspândirea virusului SARS-CoV-2.

Acest teritoriu, în care trăiesc 4 milioane de palestinieni, a raportat până acum 800 de decese asociate maladiei COVID-19.