Cei doi astronauți, Jing Haipeng și Chen Dong, au pornit în misiune de la baza Jiuquan, aflată în deșertul Gobi (nord-vest), la bordul unei capsule Shenzhou-11, conform Xinhua. Lansarea a avut loc la ora locală 07:30 (23:30 GMT duminică). Capsula a fost lansată prin intermediul unei rachete Long March-2F. Președintele chinez Xi Jinping i-a felicitat pe cei doi astronauți care vor rămâne 30 de zile pe laboratorul spațial Tiangong-2.

Astronautul Jing Haipeng, care va împlini 50 de ani în cursul acestei misiuni, se află la cea de-a treia ieșire în spațiu și este însoțit de Chen Dong, 37 de ani.

'Este visul și obiectivul oricărui astronaut de a participa la cât mai multe misiuni spațiale", a declarat Jing Haipeng duminică, într-o conferință de presă.

Cei doi "taikonauți" (așa cum își numesc chinezii astronauții) vor desfășura experimente medicale, de biologie, fizică și vor studia furtunile solare.

Beijingul a investit miliarde de dolari într-un ambițios program spațial în încercarea de a ajunge din urmă SUA, Rusia și UE.

O primă variantă a laboratorului spațial chinez, Tiangong-1, a fost lansată în 2011 și a ieșit din serviciu în luna martie.

Prima misiune chineză cu echipaj uman a avut loc în 2003, China devenind cea de-a treia țară, după Rusia și SUA care a trimis oameni în spațiu.

În prezent China dezvoltă proiectul construcției rachetei de mare putere Long March 5, concepută pentru a deveni "calul de povară" al programului spațial chinez. În anul 2022 China va lansa o nouă stație spațială orbitală, după scoaterea din uz a Stației Spațiale Internaționale (ISS) și în paralel dorește să trimită un prim echipaj uman pe Lună. De asemenea, Beijingul dorește să trimită o sondă orbitală spre Marte în 2020 și să asolizeze un rover autonom pe Planeta Roșie.