Uraganul de categoria 3 (pe o scară de la 1 la 5), cea mai puternică furtună din zona Caraibe din ultimul deceniu, a măturat marți Cuba și Haiti, aducând rafale de vânt de 230 de kilometri pe oră și ploi torențiale, provocând pagube în localități dar și asupra culturilor agricole și a fermelor de animale.

În Statele Unite, peste 1,5 milioane de persoane au fost îndemnate să evacueze coasta sud-estică a statului Florida, iar guvernatorul acestui stat american, Rick Scott, a avertizat locuitorii să se pregătească pentru un posibil impact direct al uraganului, ce ar putea fi catastrofic. ''Toată lumea din statul nostru trebuie să se pregătească pentru un impact direct'', a spus guvernatorul. ''Dacă Matthew va lovi direct Florida, pagubele ar putea fi catastrofice și trebuie să vă pregătiți'', a avertizat Rick Scott.

Meteorologii americani au declarat că Matthew ar putea lovi Florida — sau s-ar putea apropia periculos de mult de acest stat — în a doua parte a zilei de joi sau vineri dimineața și apoi se va îndrepta spre coasta de est, către Carolina, în weekend, potrivit NBC News.

Președintele Statelor Unite, Barack Obama, a avertizat miercuri că uraganul Matthew este ''o furtună serioasă", și i-a îndemnat pe americani să fie vigilenți. "Până mâine dimineață (uraganul) ar trebui să înceapă să aibă un impact semnificativ în Florida și ar urma să se intensifice și să avanseze de-a lungul coastei în cursul zilei", a spus Obama în timpul unei vizite la sediul central al Agenției federale pentru situații de urgență (FEMA), la Washington. "Dacă va fi dat ordin de evacuare, acesta trebuie luat în serios", a adăugat șeful statului. "Puteți reconstrui oricând. Puteți repara oricând. Dar o viață pierdută este pentru totdeauna", a subliniat el, citat de AFP.

Matthew a fost retrogradat cu o treaptă, la categoria 3 (pe o scală de 5 în total) miercuri dimineață de serviciul american de supraveghere a uraganelor (NHC), dar s-ar putea intensifica din nou.

Președintele american a insistat asupra faptului că există încă riscul ca ''inima'' uraganului să lovească Florida și alte state americane mai la nord. Dar chiar dacă traiectoria de deplasare a furtunii este ușor diferită, sunt de așteptat ploi torențiale și rafale de vânt puternice, care ar putea avea efecte "devastatoare", a mai avertizat el.

Potrivit biroului ONU pentru asistență umanitară (OCHA), 300.000 de oameni din Haiti au nevoie de asistență imediată.

Marina SUA pregătește o navă spital și circa 300 de pușcași marini s-au îmbarcat pe nava amfibie USS Mesa Verde, în anticiparea unei misiuni de asistență în Haiti.