Această pictură în ulei, intitulată "The Moat, Breccles", realizată de Churchill în 1921, are o valoare estimată de Phillips între 1,5 și 2 milioane de dolari, departe de suma de 11,6 milioane de dolari cu care a fost vândută o altă creație a "Bătrânului leu", scoasă la licitație în martie de Angelina Jolie prin casa Christie's.

Chiar dacă nu va doborî niciun record, acest peisaj - pe care Churchill l-a menționat într-un eseu din decembrie 1921 intitulat "Painting as a pastime" - ar putea atrage atât pasionați de istorie, cât și celebrități, pe fondul unei creșteri recente a interesului față de picturile realizate de personalitatea care s-a remarcat în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial.

Churchill a păstrat pictura timp de 40 de ani, apoi a oferit-o, în 1961, cu patru ani înainte de moarte, prietenului său, magnatul Aristotel Onassis, după cum a explicat pentru AFP Jean-Paul Engelen, vicepreședintele casei de licitații Phillips.

Bogatul armator a fost atât de mândru de acest dar, încât l-a agățat la loc de onoare, în partea din spate a celebrului bar - numit "Ari's Bar" - de pe iahtul său, alături de opere de Vermeer, Gauguin, Le Greco și Pissarro.

Acest "super-iaht", denumit "Christina" - prenumele fiicei lui Onassis - a fost o fregată a marinei canadiene, cu o lungime de aproape 100 de metri. Ambarcațiunea a participat la Debarcarea din Normandia, înainte ca Onassis să o achiziționeze, după război, cu 34.000 de dolari.

Onassis a renovat generos ambarcațiunea, cheltuind aproximativ 4 milioane de dolari, pentru a o face "una dintre cele mai incredibile structuri plutitoare" și unul dintre locurile preferate ale magnatului, a spus Engelen. La bordul iahtului au urcat nume importante, precum Elizabeth Taylor, John F. Kennedy, Maria Callas, Richard Burton, Grace Kelly și prințul Rainier al III-lea.

După decesul lui Onassis, în 1975, la șapte ani de la căsătoria cu Jackie Kennedy, iahtul a fost vândut și tot ce se afla la bord a fost depozitat. Recent, moștenitorii magnatului au decis să se despartă de tablou.

Pentru a-i atrage și mai mult pe pasionații acestui melanj de istorie și personalități, casa de licitații Phillips a reconstituit, în sălile sale expoziționale de la New York, "Ari's Bar" - ce include și imitații ale faimoșilor dinți de balenă - și a umplut rafturile cu sticle de șampanie Pol Roger, preferata "Bătrânului leu".