"Minarea" de bitcoin constă în efectuarea unor calcule complexe pe un ordinator pentru a valida tranzacțiile în criptomonede, o activitate deschisă tuturor pe o rețea descentralizată și care este remunerată prin emiterea de noi bitcoin.

"Noile date, care acoperă perioada până la finele lunii august, arată că SUA concentrează 35,4% din activitățile de minare de bitcoin, față de 16,8% la finele lunii aprilie, urmate de Kazahstan, cu 18,1% (comparativ cu 8,2%) și Rusia cu 11% (față de 6,8%)", a comentat autorul studiului Michel Rauchs.

Firmele care se ocupă cu minarea de bitcoin consumă echivalentul a 0,45% din producția mondială de electricitate, adică mai mult decât o țară precum Filipine, estimează Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI).

China a fost mult timp centrul global al minării de criptomonede, o activitate cu un consum mare de energie. Multe firme chineze care se ocupă cu minarea de bitcoin utilizau energie produsă pe baza combustibililor fosili, inclusiv cărbune, ceea ce a generat îngrijorări cu privire la impactul bitcoin asupra mediului înconjurător. Autoritățile de la Beijing și-au lansat propriul lor yuan digital iar în luna iunie a acestui an au interzis complet activitățile firmelor care se ocupau cu minarea de bitcoin.

"Consecința directă a acțiunilor Guvernului chinez a fost o scădere mondială cu 38%" a participării minerilor în rețeaua bitcoin, subliniază Michel Rauchs. "Aceasta reprezintă echivalentul ponderii Chinei înaintea măsurilor guvernamentale, ceea ce sugerează că minerii chinezi și-au încetat operațiunile, toți în același timp", adaugă Rauchs.

O parte importantă a minerilor de bitcoin și-au mutat operațiunile în SUA, unde caută surse de energie cu prețuri mici și un mediu politic favorabil cu privire la criptomonede.

Președintele Autorității de reglementare a piețelor financiare americane (SEC), Gary Gensler, a calificat în repetate rânduri sectorul criptomonedelor drept "Vestul Sălbatic", chiar dacă la finele lunii septembrie a recunoscut că nu are puterea de a interzice utilizarea criptomonedelor, fără sprijinul parlamentarilor.

În schimb, unii aleși americani, în special cei din opoziție, încurajează această nouă sursă de venituri cu o creștere impresionantă. De exemplu, senatorul republican Ted Cruz i-a invitat pe minerii de bitcoin să vină să se instaleze în statul Texas și să profite de gazele naturale și energia eoliană produsă local.