Anunțul făcut de procurorul din New York, Cyrus Vance, rezultat al unor ani de anchetă, îi permite lui Steinhardt, în vârstă de 80 de ani, să scape deocamdată de o inculpare și de un proces, dar i se interzice pe viață să achiziționeze antichități de pe piața legală de artă.

Într-un comunicat, procurorul a denunțat "apetitul vorace, timp de decenii, al lui Michael Steinhardt pentru obiecte furate, fără a-l preocupa legalitatea acțiunilor sale (...) sau prejudiciile culturale pe care le-a adus în întreaga lume".

El l-a acuzat pe colecționarul și finanțistul new-yorkez, a cărui avere este estimată de Forbes la 1,2 miliarde de dolari, de a nu fi respectat nicio "graniță geografică sau morală" și de a se fi bazat "pe traficanți de antichități, pe șefi ai crime organizate, pe spălare de bani și pe jefuitorii de morminte pentru să-și mări colecțiile".

În ultimii ani, biroul și apartamentul colecționarului de pe 5th Avenue din Manhattan au fost în mai multe rânduri percheziționate de către serviciile procurorului Vance, care a făcut din restituirea operelor de artă furate una dintre prioritățile sale.

Această figură emblematică a finanțelor și filantropiei din New York - cu o avere strânsă printr-un fond speculativ - este un reputat amator de antichități grecești - o galerie de la Metropolitan Museum of Art purtându-i numele.

Potrivit lui Vance, cele 180 de antichități - printre care un rhyton grecesc cu cap de cerb datând din anul 400 î.Hr și evaluat la 3,5 milioane de dolari și un larnax din Grecia antică, datând din 1.400 - 1.200 î.Hr. și estimat la un milion de dolari - "vor fi returnate cât mai curând posibil proprietarilor de drept din 11 țări".

Ansamblul bunurilor furate este evaluat la 70 de milioane de dolari, însă procurorul a părut să excludă perspectiva apropiată a unui proces.

Deși a subliniat "indiferența" lui Michael Steinhardt față de "drepturile popoarelor asupra propriilor comori sacre", Cyrus Vance a considerat că este de preferat o returnare rapidă a exponatelor în loc să "le păstreze drept dovezi timp de mai mulți ani", permițându-i astfel colecționarului să evite procesul.