A terminat Liceul St. Cuthbert's Grammar School din Newcastle upon Tyne și a început cursuri la Universitatea Warwick, în Coventry, renunțând după un semestru. În acest timp, frecventa cluburi precum Club-A-Go-Go, unde îi urmărea pe Jack Bruce și Jimi Hendrix. A urmat cursurile Colegiului Pedagogic al Universității Northumbria, din 1971 până în 1974. Ulterior, a predat la Școala primară ''St. Paul's First School'' din Cramlington, timp de doi ani.

Din copilărie, Sumner voia să fie muzician. Cânta jazz seara, în weekend-uri și în vacanțele de la colegiu. Interpreta alături de formații locale de jazz, precum Phoenix Jazzmen, The Newcastle Big Band și Last Exit.

Sting afirmă că și-a primit porecla de când era cu formația Phoenix Jazzmen. Într-un concert purtase un pulover cu dungi negre și galbene, iar leader-ul formației, Gordon Solomon, observase că arăta precum o albină. Și a primit numele de scenă ''Sting'' (''înțepătură''). Folosește porecla pretutindeni, cu excepția documentelor oficiale.

În ianuarie 1977, Sting s-a mutat de la Newcastle la Londra și imediat după aceea s-a alăturat lui Stewart Copeland și Henry Padovani (mai târziu fiind înlocuit de Andy Summers), înființând formația The Police. Între anii 1978 și 1983, cinci albume au ajuns în top și au câștigat șase premii Grammy.

Deși muzica lor era inițial inspirată din stilul punk, The Police a schimbat imediat genul în rock cu accente reggae și în pop minimalist. Ultimul lor album, ''Synchronicity'', care include cel mai cunoscut cântec al lor, ''Every Breath You Take'', a fost lansat în 1983.

Deși nu s-a destrămat oficial după ultimul album, formația a decis să lucreze la proiecte solo. Pe măsură ce anii treceau, membrii formației, în special Sting, au negat posibilitatea unei reformări. Dar în 2007, formația s-a reunit, anunțând totodată un turneu mondial.

Primul album solo semnat Sting, ''The Dream of the Blue Turtles'', a fost lansat în 1985 și a fost realizat alături de Kenny Kirkland, Darryl Jones, Hakim Omar sau Branford Marsalis. Materialul include și hitul "If You Love Somebody Set Them Free", alături de piese ca "Another Day", "Fortress Around Your Heart" sau "Russians".

Tot în 1985 colaborează cu Dire Straits la ''Money for Nothing'', pentru care a refolosit secvențe dintr-o piesă The Police. Este o perioadă în care colaborează și cu alți artiști, apărând pe albumele lui Miles Davis sau Phil Colins.

'' ... Nothing like the sun'' a fost lansat în 1987 și include piese ca "We'll Be Together", "Fragile", "Englishman in New York" și "Be Still My Beating Heart", titlul albumului are ca sursă de inspirație sonetul 130 al lui William Shakespeare.

La scurt timp, în februarie 1988, a lansat ''Nada como el sol'', o selecție de cinci melodii de pe albumul lansat cu un an înainte, cântate de Sting în spaniolă și portugheză.

  Albumul ''The Soul Cages'', lansat în 1991, a fost dedicat tatălui său care murise în acea perioadă. Hitul materialului este piesa "All This Time", pentru care Sting a primit un nou premiu Grammy, iar albumul a câștigat discul de platină.

 În 1993, a lansat albumul ''The Summoner's Tale'', care i-a adus nominalizări la premiile Mercury și Grammy pentru Albumul anului în 1994. Tot în 1993, a lansat, alături de Brian Adams și Rod Stewart, super-hitul ''All for love''.

Albumul din 1996, ''Mercury Falling'', a fost bine susținut încă de la început de single-ul "Let Your Soul Be Your Pilot". În același an, Sting a mai făcut muzica pentru un film Disney, a scos un CD ROM intitulat ''All this Time'' și a colaborat cu Tina Turner la single-ul "On Silent Wings".

Următorul album al lui Sting, ''Brand New Day'', lansat în 1999, include două mari hituri, "Brand New Day" și "Desert Rose", care i-au asigurat mai multe discuri de platină, dar și două premii Grammy.   

În 2002, Sting a câștigat Globul de Aur pentru piesa ''Until'', coloana sonoră a filmului ''Kate and Leopold''. În iunie același an a fost inclus în Songwriters Hall of Fame, un fel de muzeu virtual al celor mai buni compozitori. Tot în 2003 s-a anunțat că fosta sa formație, The Police, va fi inclusă și ea în Hall of Fame of Rock and Roll în martie 2003. În vară, Sting a fost numit Cavaler al Ordinului Imperiului Britanic.

Și-a publicat memoriile, într-un roman autobiografic, intitulat ''Broken Music''. A colaborat cu mulți muzicieni și vedete, precum Stevie Wonder, Nicole Scherzinger etc. În anul 2007, formația The Police s-a reunit și în luna mai a început un turneu prin Europa și prin America de Nord, având un succes deosebit.

  Sting a cochetat din când în când și cu cinematograful. Debutul său s-a produs în 1979, cu ''Quadrophenia''. În afară de personajul său demonial din ''Brimstone and Treacle'' (1982), unul dintre rolurile sale cele mai importante a fost cel al lui Feyd-Rautha, în ecranizarea cinematografică a romanului ''Dune'' din 1984. Mai recent, a apărut în ''Lock, Stock and Two Smoking Barrels'', de Guy Ritchie. De asemenea, a avut și apariții în televiziune (incluzând apariția ca invitat în ''The Simpson'' și ''Ally McBeal'') și în teatru. Majoritatea aparițiilor sale, atât în cinema cât și în televiziune, au fost legate de muzica sa.

Chiar dacă Sting posedă numeroase proprietăți în Marea Britanie și SUA, locuiește în Toscana (Italia). De la începutul anului 2005, Sting și-a manifestat interesul pentru hinduism și a declarat că vrea să petreacă mai mult timp în India, de a cărei cultură se simte fascinat.