'Opoziția democratică și deținuții politici din Venezuela sunt câștigătorii Premiului Saharov pentru anul 2017', a anunțat Guy Verhofstadt, deputat în Parlamentul European, într-un mesaj postat pe Facebook.

Venezuela se află într-o criză economică și politică profundă, după tentativa președintelui Nicolas Maduro de a-și consolida puterea și de a reduce autoritatea Adunării Naționale controlate de opoziție creând o adunare rivală pentru a rescrie constituția.

Președintele Parlamentului European Antonio Tajani a afirmat că premiul nu este numai o recunoaștere a 'luptei curajoase' a opoziției democratice din Venezuela. El a spus că parlamentul dorește de asemenea să 'aducă un tribut poporului venezuelean: tuturor celor care au fost închiși pe nedrept pentru că și-au exprimat opinia, celor care se luptă să supraviețuiască zilnic din cauza unui regim brutal, pentru acele familii aflate în doliu pentru că i-au pierdut pe cei dragi în lunile de proteste neîntrerupte pentru libertate'.

Tajani a adăugat că premiul reafirmă 'sprijinul neclintit pentru alegerea democratică a Adunarea Națională din Venezuela aleasă în mod democratic'.

Premiul anual Saharov pentru libertatea de gândire a fost creat în 1988 de către Parlamentul European. Potrivit site-ului parlamentului, premiul este acordat 'acelora care și-au adus o contribuție excepțională la lupta pentru drepturile omului în lume, atrăgând atenția asupra încălcării drepturilor omului precum și susținându-i pe laureați și cauza lor'.

Printre laureații anteriori se află supraviețuitori ai sclaviei sexuale practicate de către Statul Islamic și bloggerul saudit Raif Badawi. Prima persoană căreia i s-a atribuit Premiul Saharov a fost Nelson Mandela, în 1988. 

Premiul constă într-o diplomă și suma de 50.000 euro, care vor fi acordate în cursul unei ceremonii la Strasbourg, pe 13 decembrie.