Pentru a face această alegere, Portugalia va studia „opțiunile disponibile pe piață în rândul țărilor aliate, cum ar fi diferitele modele disponibile în Europa, sau americanul F-35”, a declarat pentru AFP un purtător de cuvânt al ministerului, citat de News.ro. F-35 este în general considerat succesorul logic al F-16.

„Avioanele de luptă F-35 nu au fost excluse din procesul de înlocuire a avioanelor F-16”, a insistat purtătorul de cuvânt al ministerului pentru AFP, subliniind că alegerea portugheză va fi dictată și de «contextul geopolitic actual (care) arată necesitatea de a consolida pilonul european de apărare al NATO».

„În alegerile noastre, nu putem rămâne insensibili la mediul geopolitic”, subliniase deja ministrul demisionar al apărării, Nuno Melo, într-un interviu publicat joi de cotidianul Publico.

„Poziția recentă a Statelor Unite, în contextul NATO și la nivel geostrategic internațional, ar trebui să ne facă să ne gândim la cele mai bune opțiuni, deoarece predictibilitatea aliaților noștri este un atu major de luat în considerare”, a continuat el, referindu-se la administrația lui Donald Trump.

„Trebuie să credem că, în toate circumstanțele, acești aliați vor fi alături de noi. Trebuie luate în considerare mai multe opțiuni, în special în contextul producției europene și ținând cont și de randamentul pe care aceste opțiuni l-ar putea avea pentru economia portugheză”, a insistat Nuno Melo.

Totuși, decizia ar trebui să revină următorului guvern: cel din care face parte Nuno Melo a pierdut marți un vot de încredere în Parlament și, prin urmare, a demisionat.

Noi alegeri au fost convocate pentru 18 mai. În cazul în care nu va opta pentru avionul american F-35, Portugalia ar putea apela la Airbus și la Eurofighter, la grupul suedez Saab și la avionul său de luptă Gripen sau la Rafale de la francezii de la Dassault.