Evacuările, care urmează să continue joi, intervin în momentul în care acest port strategic de la Marea Azov pare pe punctul de a cădea în mâinile Rusiei după aproape două luni de asediu.

Ultimii luptători ucraineni rămași, adăpostiți în combinatul siderurgic Azovstal, refuză să se predea, cerând comunității internaționale "garanții de securitate" pentru a se retrage.

Câteva sute de civili, lipsiți de hrană și apă, s-au adăpostit acolo împreună cu batalionul 36 al armatei ucrainene și batalionul Azov, ultimele două unități de luptă din Mariupol, potrivit autorităților ucrainene.

Moscova, care a lansat mai multe ultimatumuri luptătorilor ucraineni, este hotărâtă să cucerească acest port care să-i permită să se conecteze total cu Crimeea, pe care a anexat-o în 2014, și republicile separatiste proruse din Donbas, adaugă AFP.