Irma, primul uragan de o asemenea intensitate de după anul 1932 al cărui centru atinge Cuba "afectează provinciile Camaguey și Ciego de Avila" din centrul țării, a anunțat meteorologul cubanez Elier Pila la postul public de televiziune.

"Din cauza întinderii sale uriașe, efectele uraganului Irma se fac resimțite din provincia Las Tunas din estul țării și până în provincia Villa Clara, aflată în partea central-vestică a Cubei", aflată la o distanță de aproape 400 de kilometri, a adăugat el. Elier Pila nu a oferit alte detalii, în contextul în care liniile de telecomunicații au fost întrerupte în multe localități din regiunile menționate.

În Caibarien, principalul oraș de pe coasta nordică a provinciei Villa Clara, un jurnalist AFP a raportat la ora locală 05.00 (09.00 GMT) rafale violente și valuri extrem de înalte, într-un vacarm "asurzitor". Toți locuitorii din acel oraș de 40.000 de rezidenți au rămas închiși în locuințele lor, la prieteni sau în adăposturile amenajate de autorități.

Isabel Gonzalez Cardenas, președinta guvernului din Camaguey, a confirmat la televiziunea națională "distrugeri importante" în nordul și centrul provinciei, fără să fie însă în măsură să anunțe o evaluare a pagubelor materiale. 

Pentru moment, a mai semnalat ea, regiunea nu a raportat nicio victimă, grație evacuării populației care trăiește în zonele de risc. Peste 1 milion de persoane au fost evacuate ca măsură de precauție în întreaga țară, potrivit autorităților cubaneze.

La ora 07.00 GMT, centrul uraganului se deplasa către vest cu viteza de 19 kilometri pe oră de-a lungul coastei nordice a Cubei, pe lângă insula Cayo Coco din provincia Ciego de Avila, au precizat autoritățile locale.

Cei 2 milioane de locuitori din Havana ar trebui să resimtă efectele uraganului încă de sâmbătă, în special o importantă avansare a apei marine la nivelul uscatului, potrivit previziunilor autorităților cubaneze.

Oscilând între categoriile 4 și 5, Irma ar trebui să își continue traseul de-a lungul coastei cubaneze înainte de a efectua un viraj spre nord-vest, sâmbătă seară, pentru a atinge coastele Floridei duminică după-amiază, potrivit Centrului național american pentru uragane (NHC). Irma a făcut deja cel puțin 19 morți în insulele din Marea Caraibilor.