O carte guvernamentală recentă despre karoshi, termenul japonez care înseamnă „moarte prin surmenaj” arată că Japonia are cel puțin 54 de astfel de decese pe an.

Oamenii „serioși, conștiincioși și muncitori” din Japonia tind să formeze o legătură cu companiile la care lucrează, iar emisiunile de televiziune japoneze și benzile desenate manga se concentrează adesea pe locul de muncă, scrie Tim Craig, autorul cărții intitulate „Cool Japan: studii de caz din industriile culturale și creative din Japonia” .

„Munca este o mare problemă aici. Nu este doar o modalitate de a face bani, deși este și asta”, a spus Craig, care a predat anterior la Doshisha Business School și a fondat firma de editare și traducere BlueSky Academic Services.

Unii oficiali consideră schimbarea acestei mentalități ca fiind esențială pentru menținerea unei forțe de muncă viabile, pentru că se estimează că populația în vârstă de muncă va scădea cu 40%, până în 2065, adică la 40 de milioane de la 74 de milioane cât sunt în prezent, potrivit datelor guvernamentale.

Akiko Yokohama, care lucrează la Spelldata, o mică companie de tehnologie cu sediul în Tokyo, care permite angajaților să lucreze cu un program de patru zile, își ia liber miercurea, împreună cu sâmbăta și duminica. Ziua suplimentară liberă îi permite să-și facă coafura, să participe la alte întâlniri sau să meargă la cumpărături.

„Este greu când nu muncești cinci zile la rând”, a spus Yokohama.

Soțul ei, un broker imobiliar, are și miercurea liberă, dar lucrează în weekend, ceea ce este obișnuit în industria lui. Yokohama a spus că asta îi permite cuplului să meargă la excursii în familie la mijlocul săptămânii cu copilul lor de vârstă de școală elementară.

Fast Retailing Co, compania japoneză care deține Uniqlo, Theory, J Brand și alte mărci de îmbrăcăminte, compania farmaceutică Shionogi & Co și companiile de electronice Ricoh Co. și Hitachi au început, de asemenea, să ofere o săptămână de lucru de patru zile în ultimii ani.

Criticii ideii guvernului spun că, în practică, oamenii cu un program de patru zile ajung adesea să muncească la fel de mult pentru un salariu mai mic. Dar sunt și semne de schimbare.