Autoritățile au declarat că nu au nicio veste de la cel puțin zece locuitori, după cum a precizat Yoshihide Suga, purtătorul de cuvânt al Guvernului nipon, în timp ce media locale au publicat un număr mult mai mare de persoane dispărute.

"Cei 75.000 de polițiști, pompieri, soldați din Forțele de autoapărare (numele armatei japoneze, n.a.) și Garda de Coastă fac tot ce pot pentru a ajuta victimele'', a subliniat Suga.

Căutările și eforturile de curățare a zonei afectate se desfășoară sub soarele arzător, la temperaturi de 35 de grade Celsius la umbră, ''vreme însorită care va dura încă cel puțin o săptămână", după cum a precizat purtătorul de cuvânt. Este necesară ''multă vigilență" împotriva riscului de insolație, dar și a celui de producere a unor noi alunecări de teren noi, a adăugat el.

Ploile fără precedent înregistrate de vineri până duminică au provocat inundații dezastruoase și alunecări de teren care i-au surprins pe mulți locuitori în ciuda recomandărilor de evacuare emise de autorități, valabile pentru milioane de persoane.

În Kurashiki, în cartierul Mabi, înconjurat de câteva râuri și în care o zonă importantă a fost inundată, apele s-au retras lăsând în urmă un strat de nisip, au constatat jurnaliștii AFP.

"M-am căsătorit aici și am construit această casă la doi ani după nunta noastră, aici ne-am crescut acum fiii care sunt acum adulți, este încărcată cu atâtea amintiri", a declarat la fața locului pentru AFP Fumiko Inokuchi, în vârstă de 61 de ani, mamă a trei copii. "Mi-am văzut casa scufundându-se sub apă și nu am putut face nimic, absolut nimic, m-am simțit neajutorată", a adăugat ea cu lacrimi în ochi.

''În Mabi vom continua căutările cu personalul din Forțele de autoapărare, vom verifica una câte una fiecare casă pentru a ne asigura că nu există oameni blocați'', a explicat pentru AFP un oficial din cadrul Guvernului prefecturii Okayama.

"De asemenea, oferim băi calde și distribuim apă. Știm că este o luptă contra cronometru și facem toate eforturile posibile", a spus el.

În orașul Kurashiki (483.000 locuitori), 8.900 de case au rămas fără apă curentă, o problemă care afectează în total peste 200.000 de locuințe din zona de vest afectată de consecințele tragice ale ploilor torențiale.

În zonele în care clădirile mărginesc versanții munților, cartiere întregi au fost acoperite cu noroi în urma alunecărilor de teren.

Recorduri pluviometrice au fost înregistrate în 72 de ore în 118 puncte de observație din cincisprezece prefecturi.

Aproape 70% din teritoriul Japoniei este constituit din munți și dealuri, iar numeroase clădiri sunt construite pe pante abrupte sau în regiuni inundabile.

Premierul Shinzo Abe ''a decis să anuleze un turneu planificat începând de miercuri în Belgia, Franța, Arabia Saudită și Egipt'' pentru a se concentra asupra ''operațiunilor de salvare a victimelor și asupra reconstrucției'', a declarat purtătorul de cuvânt al Guvernului în cadrul unei conferințe de presă.

Ploile au început să cadă la sfârșitul săptămânii trecute în Japonia, după ce partea finală a unui taifun s-a combinat cu un front ploios sezonier, stimulat de aer cald și umed venind din Pacific și devenind foarte activ - un model similar cu frontul atmosferic care a provocat inundații catastrofale anul trecut în Japonia, în urma cărora zeci de persoane au murit. Apoi, acel front atmosferic a rămas blocat într-o singură regiune și pentru o perioadă neobișnuit de îndelungată.

Ploi torențiale au căzut în regiuni din vestul Japoniei, unde au generat o cantitate de precipitații de trei ori mai mare decât media lunii iulie, provocând alunecări de teren și ieșirea râurilor din matcă.

Este vorba despre una dintre cele mai grave catastrofe de acest tip înregistrate în ultimii ani în Japonia.