S-a născut la 27 iulie 1936 în satul Cureșnița, comuna Holoșnița, județul Soroca (azi raionul Soroca), într-o familie de țărani. Și-a făcut studiile la Școala Medie nr. 1 din Soroca. Din 1952 până în 1957 a urmat Facultatea de Istorie și Filologie a Universității de Stat din Chișinău. A început cercetarea încă în anii de studenție, împreună cu doctorul habilitat Mihail Muntean (1922-1983) scriind despre o problemă confuză pe atunci, a sistemului metric medieval (sec. XIV-începutul sec XIX). A activat la Institutul de Istorie al Academiei de Științe a Moldovei. Acolo a început cu funcția de colaborator științific inferior, apoi a devenit aspirant al Aspiranturii Academiei de Științe a RSSM (1962-1965), notează sursa citată.

În 1965 a redevenit colaborator științific inferior (stagiar) al Institutului de Istorie, fiind în această funcție până în 1975. În acest an a susținut teza de doctor în istorie. Din 1975 a avansat la funcția de cercetător științific superior, până în 1978. Din 1978 a fost director adjunct al Institutului de Istorie, până în 1991. În 1992 a devenit doctor habilitat în istorie. Între anii 1994 și 2006 a fost director al Institutului de Istorie. În 1995 i s-a acordat titlul didactic de profesor universitar. În același an, 1995, a fost numit membru corespondent al AȘM.

Între anii 2006 – 2010 a fost cercetător științific principal în Secția istorie medie și consultant științific în aceeași secție. A dezvoltat și o carieră didactică, fiind timp de mulți ani profesor universitar la Catedra istoria românilor a Universității Pedagogice de Stat „Ion Creangă” din Chișinău. Începând cu anul 1962 a predat cursuri la Universitatea de Stat din Moldova, cursurile de masterat la Catedra UNESCO, la Universitatea Pedagogică de Stat „Ion Creangă” .

Studiază cu preponderență problemele din domeniul istoriei medievale și celei moderne a principatelor române și a Europei de Sud-Est, paleografia slavo-română. A scris circa 350 de lucrări științifice, unele în colaborare. Din acestea, vreo 87 de monografii, circa 66 de manuale și materiale didactice. Lucrând cu documente medievale inedite în arhivele din câteva țări, acestea au fost reflectate în colecția impresionantă în 12 volume „Moldova în epoca feudalismului” (Chișinău, 1962–2012), documente utilizate în continuare de specialiștii și cercetătorii din domeniu. În anii 1990–2006 a colaborat la editarea culegerii de documente sub egida Academiei Române.

S-a implicat și în elaborarea manualelor pentru gimnaziu și liceu. Sub îndrumarea sa au fost susținute mai multe teze de doctor și doctor habilitat în istorie. În anii 1998–2004 a participat la fondarea Muzeului Armatei Naționale și a revistei „Cohorta” (în calitate de redactor științific responsabil). Membru al mai multor foruri de specialitate: membru al Prezidiului Comisiei Superioare de Atestare (1998– 2004); membru al Consiliului Suprem pentru Știință și Dezvoltare Tehnologică de pe lângă Guvernul Republicii Moldova (1998–2004); membru al Comitetului pentru decernarea Premiilor Naționale din Republica Moldova (1998–2005); membru al Consiliului Național pentru Atestare și Acreditare, precum și președinte al Comisiei Unite de Atestare în domeniul științelor socioumane (din 2014).

În 2010 a fost membru al Comisiei pentru studierea și aprecierea regimului comunist totalitar din Republica Moldova, constituită prin decret prezidențial. Activitatea sa științifică a fost apreciată cu premii și distincții: Premiul de Stat (1983), premii ale AȘM (1994, 1997, 2012), Ordinul „Gloria Muncii” (1996), Medalia „Dimitrie Cantemir” (2001), Medalia jubiliară a AȘM (2006), „Diploma de onoare” (2006), Medalia Ministerului Apărării „În slujba Patriei” (2006), Diploma „Meritul academic” (2009), „Diploma de merit” a Institutului de Istorie al AȘM (2012), Medalia jubiliară a AȘM (2016), „Diploma de onoare a Primăriei Municipiului Chișinău” (2016), pentru activități de studiere a istoriei Chișinăului, Ordinul „Cuviosul Paisie Velicicovski” de gr. II (2016) al Mitropoliei Moldovei, pentru contribuții importante la studierea istoriei Bisericii Ortodoxe din Moldova etc. În 2010 i s-au acordat titlurile onorifice de cetățean de onoare al orașului Soroca și cel de om emerit.