Potrivit serviciilor de urgență, incendiul, care a izbucnit vineri seară și nu a fost încă stins complet sâmbătă seară, a distrus 2.000 m2 din biblioteca Institutului de științe umaniste (Inion). Creată în 1918, biblioteca adăpostește peste 10 milioane de documente istorice (cărți, ziare etc) datând din secolul al XVI-lea până în secolul XX, în mai multe limbi.

'Este o mare pierdere pentru știință: este cea mai mare colecție de acest gen din lume, echivalentă probabil cu biblioteca Congresului' american din Washington, a declarat președintele Academiei de Științe Vladimir Fortov.

'Aici se găsesc documente imposibil de găsit în altă parte, toate institutele umaniste folosesc această bibliotecă. Ce s-a întâmplat amintește de Cernobâl', catastrofa nucleară produsă în Ucraina în 1986, a adăugat el, citat de agențiile de presă ruse.

Potrivit lui Fortov, peste 15% din documente au suferit pagube. 'Sarcina noastră este de a le restaura, există tehnologii pentru aceasta', a adăugat el.

Fondul adăpostește una dintre cele mai bogate colecții din lume de cărți în limbi slave și documente oficiale din Marea Britanie, Italia sau Statele Unite.

Incendiul a izbucnit vineri în jurul orei 22.00 locale (19.00 GMT) la etajul al doilea al clădirii, situată în sudul Moscovei, și a continuat toată ziua de sâmbătă în ciuda mobilizării a peste 200 de pompieri.

Flăcările au devastat inițial doar o parte din clădirea de beton unde se aflau birourile și nu cărțile, iar responsabilii bibliotecii au asigurat inițial că documentele nu erau în pericol. Dar amploarea incendiului, care a provocat prăbușirea acoperișului peste 1.000 m2, i-a făcut apoi mai alarmiști.

O sursă din serviciile de urgență citată de agenția de presă Ria Novosti a explicat că era imposibil să se evacueze cărțile din cauza surselor de căldură excesive din interiorul clădirii.