Postul public japonez de televiziune anunțase pe 13 iulie că Akihito, în vârstă de 82 de ani, intenționează să abdice "în următorii ani" pentru că se simte foarte obosit, iar Naruhito, în vârstă de 56 de ani, îi va succeda la tron. Discursul va fi susținut cel mai probabil pe 8 august și va dura circa 10 minute. Întrucât Constituția japoneză și nici Legea de Succesiune nu conțin prevederi legate de succesiunea Împăratului, el nu va folosi direct termenul de „abdicare”, dar îl va sugera prin alte expresii.

Împăratul Akihito s-a adresat națiunii japoneze doar o singură dată, pe 16 martie 2011, după cutremurul urmat de tsunami care a devastat nord-estul țării și a provocat accidentul nuclear de la centrala Fukushima.