Apelul survine la o zi după publicarea unui comunicat de către Sfântul Sinod, cea mai înaltă autoritate ecleziastică, prin care se anunța că Biserica "nu va consimți la măsurile impuse de guvern" și că bisericile vor fi deschide în întreaga țară pentru a celebra miercuri, 6 ianuarie, Boboteaza.

În cadrul unei scurte întrevederi care a avut loc marți între Arhiepiscopul Ieronim, liderul Bisericii Ortodoxe din Grecia, nesaparată de stat, și Kyriakos Mitsotakis, premierul a subliniat "necesitatea respectării stricte a măsurilor sanitare de către toți" și a îndemnat "Biserica să fie un exemplu", conform unui comunicat al serviciului de presă al șefului guvernului.

În decembrie, guvernul a relaxat pentru sărbătorile de sfârșit de an măsurile stricte de izolare impuse la 7 noiembrie, permițând slujbele cu un număr limitat de credincioși în lăcașuri de cult unde purtarea măștii este obligatorie.

Însă în fața temerilor privind un al treilea val, guvernul a decis sâmbătă să revină la măsuri stricte de izolare, punând capăt slujbelor în biserici și închizând magazinele neesențiale.

În Grecia, al doilea val al epidemiei a fost mult mai virulent decât cel din primăvară: de la apariția virusului în februarie au fost înregistrate peste 5.000 de decese, dintre care peste 4.000 în ultimele două luni.

Biserica Ortodoxă din Grecia, extrem de influentă în țară, a fost criticată în mai multe rânduri pentru nerespectarea măsurilor sanitare în vederea combaterii COVID-19. Până acum, guvernul s-a limitat doar la a face apel la "responsabilitatea individuală" a credincioșilor pentru a se proteja de virus.

Mai mulți membri ai clerului au fost văzuți fără mască, nerespectând distanțarea socială necesară sau chiar în timp ce împărtășeau credincioși.

Cel puțin cinci prelați s-au contaminat cu COVID-19, dintre care cel puțin doi au murit. Arhiepiscopul Ieronim, în vârstă de 82 de ani, a fost spitalizat mai multe zile în decembrie.

Unii preoți nu exclud ca Biserica să apeleze la justiție pentru a anula deciziile guvernamentale în privința restricțiilor, așa cum au făcut diferite biserici în Franța sau în SUA.