Laboratoarele de cercetare precum cel de la Univeristatea Harvard lucrează la crearea de frunze artificiale de foarte mulți ani. De obicei, este vorba despre dispozitive care captează energia solară și care, atunci când sunt introduse în apă sau sunt conectate la o sursă de apă, pot separa moleculele în ioni de hidrogen și oxigen care alimentează o baterie.

Anul trecut, la Harvard a început un program de dezvoltarea a unei „frunze bionice” care acum a evoluat și poate face chiar mai mult: transformă lumina solară în combustibil lichid. Sistemul utilizează energia Soarelui pentru a separa moleculele de apă, dar se folosește și de o serie de bacterii. Acestea se hrănesc cu hidrogenul obținut și produc combustibil lichid, hidrocarburi. Proiectul a fost îmbunătățit acum și a reușit chiar să depășească randamentul plantelor de a produce energie din lumina solară.

„Am obținut cu adevărat un sistem artificial care realizează fotosinteza”, afirmă profesorul Daniel Nocera, unul dintre cercetătorii principali. „Până acum, fotosinteza artificială era folosită pentru separarea moleculelor de apă, dar acesta este un sistem complet, cu o eficiență care depășește procesul natural”.

Noua tehnologie transformă lumina solară în biomasă cu un randament de 10 ori mai mare decât plantele cu cea mai rapidă rată de creștere. Combustibilii produși sunt isobutanolul, isopentanolul și PHB, un precursor al bio-plasticului.

Ilustrație Harvard Magazine

„Biologia este cel mai mare chimist al naturii, biologia poate obține substanțe chimice pe care noi nu le putem obține cu ușurință”, spune Pamela Silver, profesor de biochimie la Harvard, co-autor al sistemului. „Avem deja posibilitatea prin acest dispozitiv să producem hidrocarburi, materie organică care este extrem de versatilă”. Prin adaptarea sistemului, putem spera că vom obține pe viitor chiar vitamine sau medicamente.

Proiectul își propune în continuare să dezvolte tehnologia pentru a produce o variantă comercială, care să poată fi folosită cu precădere în țările în curs de dezvoltare.

Sursa: www.treehugger.com / rador.ro
Traducerea și adaptarea: Bianca Ioniță